入了六月, 京城秀女的大选就到来了。

    今年的选秀乃是大选，挑选的秀女来自八旗，由户部负责, 但宫中和内务府也免不了掺和进其中, 因此，无论是皇后还是顾倩倩, 都忙活的脚不沾地。

    在她们忙碌的时候, 后宫当中的气氛也隐隐有些紧张起来。

    入宫选秀的秀女已经过了初选, 筛掉了一批秀女, 剩下被留了牌子的秀女便在储秀宫住下, 等候着复选的同时也在储秀宫中听嬷嬷们教导规矩, 但宫里头的娘娘都或多或少打听了这些姑娘的情况。

    今年选秀的秀女都到了适龄的岁数，模样好的不少, 更难得的这回的秀女当中不乏有出自名门权贵的，因此这批秀女一被留了牌子呢，就先让后宫妃嫔人心自乱。

    “听说好几个秀女模样都标志得叫嬷嬷们夸不绝口呢。”端容奉上一盏茶，对皇后禀报打听来的消息, 声音柔和，“据说那位钮钴禄秀女的模样是最出挑的, 而且家底也不差。”

    钮钴禄秀女, 皇后眉头皱了皱, 当日初选时候人实在太多，即便是皇后也记不得那钮钴禄秀女到底长得什么样了, “这位秀女的容貌比起娴妃娘娘来，如何？”

    端容脸上露出错愕的神色，迟疑了片刻，道：“那自然是不如娴妃娘娘。”

    虽然这么说不妥, 但是现如今的娴妃娘娘容貌之盛当真称得上是天下无双，她的容貌就仿佛用金银玉露浇灌出来的牡丹，美得不仅仅在乎皮，更在于骨，一举一动莫不浑然天成的勾魂摄魄。

    像这样的美人，岂能够是那些才刚刚显露出几分姿色的秀女能比？

    “那就不必多在乎她。”皇后眉眼露出几分嗤笑神色，她随手接过茶盏，喝了一口后，语气中带着轻蔑，“若她的美貌比得上娴妃，说不定还有被留牌子的机会。既然比不上，那么这个秀女的结果只会是被撂牌子。”

    端容满脸不解，但刘嬷嬷却面露赞同神色，显然也同意皇后的看法。

    “比起她，你多留意下其他秀女，瞧瞧哪几个是有才华，容貌还可的。”皇后放下茶盏，语气果断地说道。自从舒嫔被降为舒贵人后，她这边受宠的妃嫔就屈指可数，纯妃根本不中用，万岁爷去她那里的次数还不如去舒贵人那里。

    眼瞧着万岁爷的心思渐渐只落在娴妃一人身上，皇后要说不心慌那是假的，所以这回的大选，她是铆足了心思，打算挑个有前途的来栽培。娴妃容貌再美，到底男人是喜新厌旧，未必不会被新人分薄了宠爱。

    “是，奴婢记住了。”端容忙回答道。

    皇后这才点了下头。

    她顿了顿，像是想起什么，对刘嬷嬷说道：“嬷嬷，长春宫那边可有传什么话来？”

    皇后话语里虽然没有挑明，但刘嬷嬷也知道她问的是桂枝，她摇了摇头，道：“到现在都没什么消息，奴婢吩咐过她仔细打听了。”

    皇后皱了皱眉头，对这个结果不是很满意，这回的选秀娴妃也参与其中，她就不信娴妃真的一点儿心思都没有。娴妃这人算计太深，如果不尽早弄清楚她在算计什么，皇后心里头总是放心不下，“让她盯紧点儿，无论想什么办法都得把话给套出来！”

    她的脸上流露出势在必得的神色。

    ……

    “娘娘，奴婢听说贵妃娘娘送了好些料子到储秀宫去，咱们不如也送一些过去吧。”桂枝边拿捏着力度给顾倩倩揉捏着肩膀，边说道。

    顾倩倩本来在闭目养神，听见这话不由得笑出声来，她睁开眼睛，手中的宫扇轻轻敲了下桂枝的额头，“你在胡说些什么？贵妃送了，咱们也送，落在别人眼里，岂不是本宫拾人牙慧？”

    桂枝捂着额头低叫了一声，眼睛偷偷打量了顾倩倩一番，见她没生气，便放下手，很是‘委屈’地说道：“那些秀女们的衣食住行可都是娘娘让人盯着的，娘娘花了那么多心思，贵妃娘娘送了些料子，就要邀买人心，奴婢是替娘娘委屈。”

    “我道你怎么突然说起这事，原来是为了这个。”顾倩倩哂笑一下，“本宫照顾她们，本来也是本宫的职责所在，谈不上花心思。”

    “娘娘您就是太谦虚了。”桂枝咬着下唇，像是替她不甘心，“奴婢知道您不在乎，可是咱们得防着贵妃娘娘真的把人给拉拢了，奴婢听闻皇后娘娘那边也有动静。”

    她这副心急如焚的模样，落在不知道情况的人眼里，怕是得以为她有多么忠诚呢。

    顾倩倩却听出了门道来了，无事献殷勤，非奸即盗，桂枝怕不是奉了皇后的命令来打听消息了吧？她越想越觉得是这么回事。

    要说她这回没打算在秀女中挑选自己的人那是假的，在这后宫当中，单打独斗到最后是没什么好下场的。顾倩倩先前其实早就有打算发展自己的人，只是后宫中的人早都各有其主，她心存忌惮，不敢贸然行动。但现在，这批秀女无疑就是最好的人选，年轻貌美，心思简单，更重要的是这些秀女都还没确定要投靠谁。

    所以，顾倩倩的确如皇后所料，有心在