“圣上，在此之前，学生以为，是不是应该派人先跟八大家接触一下，毕竟八大家跟皇太极的关系紧密，对我们来说也不算很陌生，如果有他们做中间人的话，会不会更好一些，而且双方谈判，一定会涉及到联合的事情，有八大家在中间传信，会不会更隐蔽一些。”李自成话音刚落，一边的宋献策抱拳提议道。李自成看了宋献策一眼，又看了看牛金星，只见牛金星点点头道：“圣上，学生以为宋先生说的有道理，咱们不论跟皇太极如何谈，都要把握一个原则，那就是咱们绝不是盟友，现在不是，以后也不可能是，我们只是相互利用的关系，我想皇太极也是这么认为的，道理很简单，天无二日，国无二主，咱们已经建立了大顺政权，皇太极也建立了大清国，那么未来，不管是谁拿下中原的土地，都只能有一个皇帝。”李自成沉吟了一下道：“你的意思是，将来把朝廷和刘毅消灭了之后，我们还要跟皇太极兵戎相见？”牛金星肯定道：“圣上岂不知三国乎？”

    “唔。”李自成长舒了一口气，“军师说的有道理，我们现在和皇太极就像是刘备和孙权，暂时结盟是为了对付曹操，一旦曹操没了威胁，两家就要大打出手了。朕能理解，不过这都是之后的事情了，当务之急还是要先把眼前的困难给解决了。”牛金星道：“圣上说的是，在去之前，也请圣上赋予学生一定的权力，比如临机专断之权，咱们跟皇太极是平等的，学生即使去了，也不会卑躬屈膝求皇太极什么，要想达成合作，两家都要出力才行。”李自成深知疑人不用，用人不疑的道理。既然牛金星已经把话说到这个份上，自己派他出使大清国，那就一定要信任他。李自成拿出自己的令牌，递给牛金星道：“谈判事务，全凭丞相做主，朕将令牌赐予你，丞相可享有先斩后奏之权。李来亨！”“末将在！”一边的李来亨大吼一声出列道。“你去老营兵那里，挑选一百个好手，护送军师去山西，见了八大家之后，再从山西出关。”李自成明白，宋献策提议见八大家，一方面是需要个中间人，这样事情更好谈，另一方面也是因为有八大家在，出关更方便，要不然牛金星他们一行人出关，肯定会引起边关守军的注意，但如果使用八大家商队的名义出关，基本上不会有什么危险。

    众人商议停当，李来亨便立刻下去准备了。两天后，牛金星的队伍从夔州府直接出发，北上山西，这一路上倒是没有什么危险，他们直接从夔州府出发，李自成发了鸽信通知山西和陕西边界的守军，他们不用横穿西安府，而是沿着四川、湖广、河南三省交界的地方北上，这些原先在朝廷内部就属于三不管地带，大顺政权建立之后，这里更是变成了大顺军的地盘，各个布政使司的官兵就像是约定好了似的，反正你不管我也不管，大家都不管才让大顺军做大做强。等牛金星到了潼关之后，李自成已经提前发鸽信联系了潼关周围的大顺军，在潼关附近倒是有一支数万人的饥兵，主要是潼关地理位置重要，虽然依旧控制在朝廷的手中，但李自成的意思并不是要夺占潼关，只要有一支部队钉在那里，让官兵不敢出城野战就行了。其实李自成是高估了潼关守将的决心了，这年头，只要能保住自己的一亩三分地就烧高香了，别说李自成在城外布置了数万饥兵，就是数千饥兵，估计潼关的守将也不会出城作战，谁愿意冒这个风险呢？自己带兵出了城，要是潼关被偷了，万死难辞其咎。所以李自成很放心，鸽信联系了沿途的大顺军之后，便让牛金星立刻北上了。

    当年歼灭天雄军的时候，闯军和八大家有过接触，所以当时留了暗线，八大家也知道，日后也许还会和闯军继续打交道，毕竟他们就在山西，距离闯军的地盘实在是太近了，只要李自成有下一步的动作，早晚打入山西，目前晋西北和晋西南一带有不少大顺军分支盘踞，特别是李自成在武昌建国之后，一时之间整个关内的义军士气如虹，声势浩大，官兵退避三舍，不敢作战，所以山西境内的大顺军得到了不错的发展，甚至有不少小股势力还有土匪山贼什么的主动来投靠，大顺军是不管三七二十一，一律收归己用，使得在山西境内盘踞的大顺军也达到了数万之众，虽然战斗力不怎么样，但看起来声势骇人，即便是李自成在湖广败了，但是并没有被彻底消灭，损失了五十万人可还有这么多人马，这给官兵带来的震撼更加强烈，鬼知道李自成还有多少后备部队，所以晋西北和晋西南的大顺军更是气焰嚣张，搞得官兵一时间风声鹤唳。

    “最近一段时间我的注意力都放在了湖广，确实对苏门答腊的局势关心少了。”中军都督府内，刘毅在自我检讨。原来，今日，刘毅收到了来自陈宝和王浩的联名信，主要是针对前段时间提出的武士联队计划，按照当初的计划，即便是裁汰老弱，还有六万人的武士，这些人可以组成十个联队，但问题是这些武士还有庞大的家属群体，包括那些被裁汰的武士也要一并送去苏门答腊，而且要打散，不能全部集中，这样算下来，人口不下于三十万，对于九州岛的驻军来说，很难办，即便是郑芝龙负责海运，他们还需要大量的兵力对这些武士进行集中和维持秩序，目前陈宝依然驻扎在九州岛，王浩带人进入了本州岛西南