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    东京，西水门，徐府。

    自打徐卫屡立功勋，声名鹊起之后，这徐府在东京百姓眼中便不一样了。无论是兵士军官，亦或是贩夫走卒，经过西水门都不免打望几眼。天色渐暗，戒严的京城早早陷入了宁静。西水门历来昌荣，此时也不见几个行人。

    徐彰骑着马在府门前勒停缰绳时，旁边经过的路人顿时驻足，这便是徐卫之父么？门人奔下台阶下牵住马，徐彰见府门之侧停着一溜官桥，忙问道：“这是……”

    “太公，枢密相公前脚刚到。”老门人回答道。

    徐彰一张布满风霜的脸上不禁露出笑容。两个儿子都在外带兵，尽忠国事，他丧妻多年未曾续弦，平日里除忙于公务外，便在家弄孙为乐。徐绍是他亲兄弟，虽从前有隙，但毕竟时过境迁，一母同胞，终究还是血浓于水。撩了衣摆，大步而入，方才中族便见客堂门外立着三五位着青袍的官员。见了他，那些官员纷纷行礼。徐彰拱手相还，急行堂中而去，只见徐绍坐于客位，此时正起身来。对方既然着公服而来，又带着佐官，必是为了公事。徐彰因此见礼道：“见过枢相。”

    徐绍脸色不太好看，打量着须发半白，老态龙钟的亲哥哥，心下不忍：“还是坐下说吧。”

    徐彰请他上座，徐绍不从，分宾主坐下后，枢密相公没有直接表明来意，而是问道：“兄长想必知道范致虚率陕西五路兵马勤王一事？”

    徐彰是三衙长官之一，如何不知？当下点头道：“自然知道，只是可恨，竟被北虏败于潼关。”老爷子就弄不明白，西军的战力别人不清楚，他心里可有数。二十万西军那是假，六七万总有，为何被女真人数千骑打得狼狈逃回潼关据守？这仗到底怎么打的？

    “老九好不容易将斡离不逼入滑州困守孤城。可粘罕来势汹汹，非但强渡黄河，更攻陷西京直指帝阙！高世由等辈变节投降，河南震动！官家深为忧虑啊。”徐绍言毕，垂首暗叹。

    徐彰一掌击在桌上，怒道：“北虏猖狂如此！”武臣不言政事，他虽怒，话也只能说到这个份上。

    徐绍见状道：“今粘罕迫东京而来，社稷有倒悬之危，朝中大臣上奏，言致虚一介书生，不通军务，建议选派能征惯战之将前往潼关接手指挥。”

    徐彰闻听，目光闪动，急问道：“哦？那，那官家指定何人？”

    徐绍缓缓起身，目视兄长正色道：“便是二哥。”

    嘴唇一动，却没说出话来，徐彰难以相信。我？官家点了我的将？这，这是真是假？但看弟弟模样，也不似诳语，况且如此大事，谁敢儿戏？这是真的！正出神时，徐绍已经说道：“官家诏命，任侍卫亲军步军司副都指挥使，左威卫上将军徐彰为西京留守，进官太尉，诏命下达之日，即刻启程前往潼关接手指挥，五路兵马均受节制。”

    徐彰脸色一紧，望禁中方向遥拜道：“老臣领诏！”

    徐绍这才唤进佐官，指着他们手里所捧之物道：“这是官家赐予的战甲戎器，以及金银钱帛。”

    谢恩之后，徐彰唤过仆人收下，见天色已晚，便对弟弟道：“公事说完，天已黑尽，就留下吃饭吧。”

    “敢不从命。”徐绍拱手道。

    当下，徐彰吩咐儿媳，命厨房添办酒菜。摆上大半桌，两个老兄弟同席而坐，把酒言谈。看得出来，徐彰很是激动，本来因身体不好，平素里极少饮酒，可今天一开始便连喝两杯，大呼痛快！

    倒是徐绍，显得满腹担忧，每每举杯也是浅尝辄止。首先他是担心二哥非但致仕多年，离开沙场时老九还在蹒跚学步，如今朝中无大将，他被重新起用，能挑得起这个担子么？其次让他挂杯的，便是兄长老迈，且多病，这征伐之事最多艰苦，他吃得消么？

    当时在殿上，除许翰之外，其他大臣都举荐何灌。他为什么没有替亲哥哥推脱？原因就在于，他看出来了，官家不想让何灌去。新君继位之时，郓王赵楷带大批内侍闯宫，何灌挡住不放，有拥立之功，被官家视为心腹。现在这种紧要关头，官家肯定想将他留在身边，万一，万一有什么不测，东京总还有个知兵善战之臣。以此看来，眼下皇帝对西军似乎也不抱多大期望了，更不用说对二哥……

    “二哥，此去凶险非常，弟……”徐绍欲言又止。

    徐彰饮下第三杯，长叹道：“深受国恩，常思回报。奈何老迈，不堪大用。幸得两子皆投身行伍，颇有功绩。我原以为，这辈子也就够了！没想到，土埋半截，还有这为国征战的机会！老三，你不知道，这么些年，为兄不知多少回夜不能寐，每每想到金戈铁马，号角连营，这心里……”用力捶着胸口，这位老臣闭着双眼，不住摇头。

    徐绍自然能够理解，老骥伏枥，志在千里。徐家世代从军，二哥为西军虎将，却被迫早早致仕，解甲还乡，这心里当然是不好受。

    “如今山河破碎，国难当头，我辈武人，正该提虎狼，率劲旅，逐北虏出国境，救百姓于灾祸，方不