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    五百骑沿驿道往北快速行进着，隆隆的蹄声仿佛敲打在骑士们的心坎上，渐渐激起了将士们的求战之心。往北的路途上，仍时常可见拖家带口南去的百姓，杨继嗣不停地在马背上询问着，百姓都言今日还不曾见过辽军。

    将士们不禁有些失意，难不成今天碰不上了？真若如此，那往前巡个一百多里就得掉转马头回去。沿着蔚茹河走了六七十里，仍不见异常，再往前，就快到高平寨了。杨继嗣有些气馁，传下命令，巡到高平寨就回去。

    这命令刚下不久，忽然有骑士叫道：“狼烟！”

    这两个字如同一柄巨锤砸在将士们的心弦上，不少人抬头眺去，只见远处半空之中，果然升起狼烟！狼烟就是敌情，敌情就是命令！杨继嗣什么话也没有，突然催动胯下坐骑，口中那一声“哈”，洪亮而震撼！

    铁骑发动，在蔚茹河边疾驰而北！

    惊慌失措的百姓纷纷停下逃亡的脚步，望见眼前的官军，有人大声喝起彩来！不一阵，骑兵们已然看到高平寨，那狼烟正是从寨内升起，但令人疑惑的是，并不曾见到半个敌人的影子。

    五百骑在高平寨前停下，城上的守军早已戒备起来，杨继嗣命一军官上前打听，城上守军只遥指北面，大声喊着熙宁寨！杨继嗣听了，也不多言，挥军向北！奔跑不一阵，又望得前方狼烟滚滚，五百将士是马不停蹄，风驰电掣。

    在这陕西边境上，因当年仁宗朝时范仲淹治陕，大力推行“堡垒战术”，所以在一些战略要地，军寨壁垒密布。这种战术，并非只为了防守，宋军的用意，是借由堡垒军寨，稳步推进，蚕食绞杀，一寸一寸地把土地夺回来。

    所以，仅在这镇戎军小小地盘上，军寨堡垒达九处之多！其密度可想而知！熙宁寨距离高平寨不过三十几里地，杨继嗣五百马军说眨眼就到那是夸张，但盯着那腾起的滚滚狼烟不一阵，骑兵们就已经听到了嘈杂的呼喝声。

    眼前的景象让他们吃了一惊！

    小小一座熙宁寨，除靠山一面外，其他三面被围得水泄不通！将士们首先看到的，便是那已经攀上军寨的敌人！陕西边境上这些军事建筑，除了各府州县的城池之外，主要有三种，便是“城、堡、寨”。城，比如当年由徐卫亲自坐镇，熙河军平定边境少数民族暴动的猫牛城。城，规模较大，设施完备，坚固难攻；堡，比如镇戎军境内的开远堡，张义堡等，亦有永久性的坚固建筑，规模较城要小；寨，就更次一些了，大多没有坚固厚实的城墙，立木为栅，里头一般都是士兵住的营房。

    它本来也并不是作为一个据点存在，军寨一般设在道路要冲，是为了策应城池堡垒，或者维持地方上的治安，驻兵通常来说不会太多，几百人而已。

    所以这么一说就不难明白，这种军寨它是挡不住敌人优势兵力进攻的。一般遇上重大战事，如果有必要，军寨都会提前撤离。偏生此番敌人来得极快，根本没有反应的时间，让熙宁寨的守军猝不及防。军官仓促之下组织防守时，敌人已经越过了高高的栅栏……

    此时熙宁寨的情况可说是千钧一发，万分危急！

    而辽军将士们也很着急，当然，他们急的和宋军不一样。他们是着急赶紧拔了这一寨，然后继续南下，以迅雷不及掩耳之势，袭击镇戎，将这泾原一路搅得底朝天！所以，辽军将领焦急地指挥着部下，他的吼声不时从阵中传出，号角声随着他的命令响起，激励着辽军士兵勇往直前。

    就当此时！

    辽军嘹亮的号角声中，突然掺进了一丝杂音。想这号角是传递主将军令，作用一如汉军之战鼓鸣金，但凡当兵的，从进队伍开始，就开始听，有谁会不熟悉？这一丝杂音，显然不是辽军的号角所发出！那是西军，尤其是徐九各嫡系部队马军所用的银号角！

    如女真、党项、契丹各族军队，其号角声大多嘹亮雄浑，而西军的银号角则尖锐高亢，宛若乱石穿云，惊涛拍岸！

    很快，辽军骑士们纷纷侧首，他们赫然发现，打南边袭来一支骑兵，那丝“杂音”正是他们所发出的！

    辽军主将是耶律铁哥麾下的一名悍将，他既不是契丹人，也不是汉人，而是西域的回回。耶律大石征服西域后，他效力于军中，作战勇猛，所以跟随精锐部队一起调到了夏境。从耶律铁哥命他南击泾原就可以看出，此人甚得上头信任。

    发现敌军来袭，他没太当回事。一则，辽军历来以骑兵为主力，对其马军的战力非常自信；二则，正好相反的是，宋军一直缺乏大规模精锐的骑兵军团，而且眼前袭来的部队兵力非常有限。

    这回将倒有些佩服宋军的胆气，就凭这点兵力，敢向我发动攻击？但佩服归佩服，两军交战，不是你死就是我亡！他甚至没有拔刀，只将手中马鞭一挥，军令即刻下达，一部骑兵离了阵营，迎向来袭之宋军。

    回将下达命令之后，便转过头来，他在意的是熙宁寨。速速拔了这一处，也该调头北回了。这两天从威州南下，