沧州的干旱，河北道的饥荒，乃至于绵延到整个北方来说，其实这几年都非常的困难。

    但好歹是吃到了前朝的红利，丰富的水上运输，让大量的物资，可以借助运河，源源不断地运输到北方的大城市。

    比如说长安。

    此时此刻，依然是在整个华夏，乃至于整个世界最繁华的城市。

    朱雀大街上，香车宝马绵延不绝。

    高门大户内，丝竹管弦浅吟低唱。

    一个个住满了豪门贵户的坊市里，挂满了飘摇的灯笼，雕梁画栋之间好不繁华。

    一个新兴的王朝，当进取之心逐渐被磨灭，那么他势必走向奢靡，挥霍，乃至于走向毁灭。

    而且，在达官显贵眼里，他们也曾做过伟大的事情。

    那就是他们击退了南下的突厥，稳住了北方的局势。

    虽然只是暂时议和，但也是自前朝毁灭以来，难有的壮举。

    主要的是，压力一空，他们可以肆无忌惮地享受。

    偌大个京师，洋溢在一片欢庆之中。

    烈火烹油，鲜花着锦。

    自从圣人病重以来，朝中大权为皇太后和宰相薛霖把持。

    虽然朝中宰相众多，但因为皇太后的支持，薛霖一时风光无两，又有天子老师的名分在，一时间盖过了所有人。

    对于朝中的其他宰相争不过自己这件事情，薛霖自然是相当开心的。

    可是眼下，却有些高兴不起来了。

    政事堂值房内。

    薛霖坐在主座，一脸不可思议道，“咱们竟然连一百八十万贯的太平钱都拿不出来？”

    虽然大乾与突厥议和，签订了盟约，但这狗屁盟约，在圣人归国之后，就直接撕毁了。

    而当初天子春秋鼎盛，且手下边军凶悍，契丹人对于太平钱这个事儿是连提都不敢提，即便是后来出现了大将叛变的事情，突厥也不敢造次。

    生怕天子一怒，不顾一切的对他们兴兵讨伐。

    因为上一次的鏖战，天子亲征，给他们造成了不小的打击。

    到现在突厥还心有余悸，如果不是关键时刻，吐蕃、契丹、高丽各族助阵，想尽一切办法，给大乾拖后腿，当时能不能议和，都得另外一说。

    而且，即便是欠了合约，圣人也时不时的派遣小规模部队北上清扫，搞得突厥苦不堪言，甚至于各部落都有了继续向北迁徙的念头。

    但关键是，现在天子病重，形势逆转了。

    眼下执政的乃是宰相薛霖，而薛霖身边儿的宰相，又大多数以议和派为主，所以此时突厥又觉得他们可以了。

    直接派使者来要太平钱。

    当然，还有更过分的，比如说，突厥的大汗就在书信中，问候了皇太后的美貌。

    对此，薛霖是不敢让皇太后知晓的，但是真的动手，他又没有这个勇气。

    所以他只想议和送钱换取太平。

    值房的宰相们的心思其实也差不太多，只要不耽搁他们家族的利益就好。

    至于那些寒门宰相，亦或是高官，早就随着圣人病重，无法主事开始，就逐渐被踢出了朝堂，乃至于关进了大牢。

    可给人家送钱，也不是那么容易的。

    就比如说眼下，宰相薛霖清点了国库之后，发现别说是一百八十万贯太平钱，就连五十万贯都未必能凑得出。

    下方的薛霖亲信，宰相温如海和秦颂二人在小声商议一阵之后，无奈苦笑道，“阁老，咱们大乾自立国以来，连年征战，国库本来就没有多少余钱了，前几年陛下亲征，更是加收了赋税，再加上这几年闹灾.........”

    薛霖立刻沉默了。

    其实这点钱，对于世家来说，并不算是一个多么恐怖的数字。

    但是他们入主朝堂，为的是什么？

    不就是为了争取家族利益么？

    总不能好不容易成了宰相，熬成了阁老，手底下一棒子小弟，自己不给他们争取利益，还让他们掏口袋，去补大乾的窟窿吧？

    见阁老心情沉闷，一边儿的新晋宰相秦颂赶忙开口道，“阁老，其实您不必过于忧虑，咱们大乾民众何止千万之数，不过是百余万贯的亏空，只需要百姓随手拿出些来，不就可以了么。”

    秦颂此人其实是寒门书生出身，其父为了让其读书，勤勤恳恳地种地不说，还要抽时间去做一些小生意补贴读书带来的亏空，即便是如此，供养秦颂读书也不容易。

    每一次秦颂参加科举，亦或是参加朝廷的遴选，都是村子里的乡亲们，合伙凑钱帮衬。

    可以说，秦颂能走到今天，身上背负着是整个村子的期望。

    而秦颂早年为官的日子，也颇为清正。

    但官场是个大染缸，秦颂兢兢业业并未得到应有的回报。

    甚至于一直连升迁的机会都没有，如果不是后来，改变了心思，做了薛霖的走狗，可能就要在七品官上磨砺一辈子，最后