沈西堂点头，一张俊脸阴沉了下来：“是，起初到没有什么不对的地方，只是最近发现城中出现了好多这样的孩子，不止是朱雀街，五城都有这样的小乞儿，且数量越多越多。”

    赵云宁听完只觉得心惊：“刑部没有管管吗？”

    沈西堂无奈叹气：“刑部只接案子，没有百姓来报过失踪，只单凭突然出现的这些孩子刑部没有办法立案。且他们多只在白天出现，夜里就不知道躲到什么地方去了，刑部要查，也无从查起啊。”

    赵元宁垂下头，透过窗子再看街上匍匐难行的小乞儿，一颗心被紧紧的揪着差点儿喘不过来气。

    这么小的孩子怎么会受这样的苦，若是父母还在，看见亲子这般，还不知道该有多心疼。

    谢氏正仔细挑选着首饰，全然没注意到街上的情况，见兄妹二人并肩站在窗口不知道说着什么话，便唤了两声：“阿宁，阿宁快过来瞧瞧，这项圈你可还喜欢？”

    赵元宁诧然回神，定睛看着谢氏手里那八十一颗南海珍珠穿就的项圈，如此华丽奢靡，再回想起街上的孩子……心头一恸，提裙就往门外跑。

    谢氏拿着项圈怔在原地：“这孩子，她要去哪儿？”

    沈西堂恍然反应过来，也跟了出去：“母亲在此稍等，我去看看。”

    两人先后出了门，只留谢氏和陈老板面面相觑，竟一时不知这二人干什么去了。

    而街上的闹剧还并没有结束，被挡了路的车夫越发的没有耐性起来，指着地上匍匐爬行的小乞儿骂骂咧咧。

    周遭亦有看不过去的人出言帮腔：“这孩子本来就很可怜了，你说话何必那么难听，到底只是个小孩子。”

    车夫一听有人指责自己，登时来了火，冲着说话的人就要扬起鞭子：“他可怜？他可怜就不该出来，现在挡了我的路，要是耽误了我送货的时辰，这损失是不是你来替他承担？”

    仗义执言的百姓瞧着是个文弱书生的模样，见车夫凶神恶煞，手里的鞭子扬起又落下，那些几欲出口的话便被生生哽在了喉咙里。

    见无人再插嘴，再没有了耐性的车夫索性冲上前，一把拎起了地上的小乞儿作势就要丢到一边。那小乞儿生得瘦骨嶙峋，脸颊凹陷，瞧着只剩下了一具皮包骨头，被车夫像拎破麻袋似的轻易拎了起来。

    赵元宁跑出金翠楼看见的就是这样一个场面，横眉怒目的车夫拎着枯瘦如柴的小乞儿，嘴里骂骂咧咧的扬起了手中的鞭子。

    “住手！”赵元宁大声叱喝，冲到那车夫面前，“我叫你放开他。”

    车夫见是一个长得不错的小女娘，压根儿没将她放在眼里，手里的鞭子朝她挥了挥：“哪里来的臭丫头，多管闲事信不信我……”

    呵斥的话还没有说完，沈西堂一个箭步上来，一脚便踹中了那车夫的胸膛，将人一脚踹到了对面的摊子上。

    他将赵元宁护在身后，怒眼瞪着那倒地哀嚎的车夫：“什么混账东西敢口出恶言，她也是你能骂的？”

    赵元宁不去理会那挨了一脚的车夫，赶紧蹲到地上去查看摔下来的小乞儿。

    “别怕别怕，不会有人欺负你了，别怕。”赵元宁柔声哄着。

    小乞儿却害怕地将自己缩成一团，嘴里呜呜呜，竟说不出一句完整的话来。

    赵元宁秀眉蹙紧，伸手要将小乞儿扶起来，只见他快速将手抽收了回来，目光闪躲，双臂紧紧抱住自己。

    小乞儿身上的衣服破破烂烂，还不太合身，他收紧手臂，短了一截的袖子立刻向上一缩，露出那节枯瘦干黄的手臂来。

    “表哥快来。”赵元宁惊呼一声。

    沈西堂唯恐出了什么事，也赶紧蹲下来查看。

    顺着她所指的方向看去，小乞儿露出的手臂上大大小小多处青斑，他拨开小乞儿的衣领，又撩起他衣服，瘦弱的身子上几乎就没有一块好地，俨然是被打伤之后不曾痊愈留下的青紫和伤痕。

    沈西堂一双眼几乎能淬出火来，停在半空的手骤然收紧，手背上青筋暴起，难掩汹涌怒火。

    赵元宁扯了扯他的袖子，连声音都有些发颤：“表哥，他……他好像没有舌头。”

    小乞儿粽子似的将自己团成一团，衣裳脏污破烂，膝盖下的裤腿空空荡荡，许是因为方才被吓到，这会儿整个人筛糠似的抖个不停。

    方才被沈西堂一脚踹倒的车夫也挣扎着爬了起来，指着沈西堂怒骂道：“天子脚下你们竟敢行凶，我要去报官，我要去官府告你们。”

    车夫骂骂咧咧地站了起来，捡起地上的鞭子就要冲上来，却见沈西堂从怀里掏出一方令牌，他定睛一瞧，上头“刑部”两个大字赫然跃于其上。

    车夫双膝一软跪了下来：“小人有眼不识泰山，不知道是刑部的大人，还请大人恕罪，大人恕罪。”说完又是一阵连连叩头。

    沈西堂收回令牌，嗤道：“滚！”

    “是是是，小人这就滚，这就滚。”

    车夫哪里还敢再太岁头上动土，立刻爬起来牵