在马球赛结束后，苏云筝向萧翊可追问：“是不是你将前丞相之女的事情透露给太子的？”

    萧翊可面色坦然，语气中透着自豪，回应道：“对，没错。”仿佛对此并无丝毫心理压力。

    苏云筝微微哂笑，言语间带着一丝威胁：“你真是不怕我取你性命。”

    萧翊可则轻松回应：“那我可管不着，你可是我八抬大轿迎娶的妻子，任何人都别想把你从我身边夺走。”

    苏云筝淡然一笑：“你不离，我便不弃。”

    萧翊可坚定地答道：“那是自然。”

    然而，自那场马球赛后，君上却突染重疾，病卧床榻三日，强撑病体勉强上朝。

    一瞧见朝廷中的元老重臣已多半不在，取而代之的是一群初生牛犊、名不见经传的新进官员，便头痛不已，连服了几碗药才稍感舒缓。

    “咳咳——”，君上咳嗽了一声，略显虚弱地道，“今日早朝，有一桩重大事务亟待商议。”

    一位资深老臣担忧地上前劝解：“还望君上珍重龙体。”

    君上面色苍白，挥手示意众人无需挂怀，他环视下方的新旧臣僚，接着说：“今日朕欲与众卿共议太子的婚事。”

    太子双膝落地，再度恳求：“恳请父皇另择佳人为儿臣指婚。”

    此话一出，满朝皆惊，一名颤颤巍巍的老臣挺身而出，直言：“苏云筝现已非官宦人家之女，身份自是难与太子匹配。”周围官员们纷纷随声附和，议论之声此起彼伏。

    更有甚者，拿出民间对苏云筝成为太子妃的诸多反对意见，陈述道：“民间百姓对苏云筝担任太子妃一事普遍持反对态度，认为她在品行方面难以胜任太子妃。相反，对于苏将军的长女苏袅依，却是好评如潮。”

    苏淮瑾听后颇有些不悦，反驳道：“户部侍郎这是何意？同为我的女儿，有何高低之分？”

    户部侍郎一时语塞：“你……”

    君上适时调解，劝慰两人：“二位忠贞之臣不必为此事针锋相对。”

    随后，他转向丞相寻求意见：“丞相以为此事该如何妥善处理？”

    丞相沉稳应道：“太子的婚事关系到国家安定、百姓福祉，绝非小事一桩，不可草率决定。虽然苏云筝如今已失去官家背景，但其才情世间罕有。至于苏袅依，虽得民众赞誉，其品德不祥。臣建议，应当尊重太子个人意愿为主。”

    “丞相所言极是。”，一位崭露头角的新官员附议，其他官员也随之点头赞同，目光齐齐投向太子。

    君上颔首，视线落在太子身上。

    太子犹豫片刻，尽管内心对苏云筝万般眷恋，最终还是狠下心来说：“我请求解除与苏云筝的婚约。”

    令人意外的是，君上竟破例应允了太子的请求。

    太子愣住，没来的及深思。

    君上就看向苏欲准备退朝，临走前特意留下了苏淮瑾。

    宋朝阳与丞相相视而笑，一块结伴而行。

    木已成舟，再多的挣扎都是无用之工。

    夜晚时刻，苏府一家围桌共餐，苏淮瑾却满腹心事，声声叹息。

    自从苏夫人与苏云筝断绝亲子关系后，她的心情亦是沉闷而愁苦。

    至于苏袅依，面对皇上的赐婚圣旨，心中并无多少欢喜之情。

    对于那位太子，她并无爱情，心里明白他也并未对她动情。

    然而，在这个国度中，女子若想施展抱负，唯有嫁入权贵之家这一途径。

    她设想，一旦成为太子妃，便有机会为国家做出一番贡献。

    然而，苏淮瑾一句话犹如晴天霹雳，打破她的美梦：“北秦要吞并北冥。”

    对此忧虑，苏袅依并非毫无察觉。

    近年来，北秦如狼似虎般觊觎北冥丰厚的土地资源，大规模收购兼并，致使北冥七成领土沦为其粮仓。

    为确保霸业稳固，北秦终有一日必将挥师南下，全面占领北冥。

    原以为凭借自身努力，能够帮助北冥摆脱困境，现在才知一切想法过于单纯。

    眼见父亲为自己婚事焦虑不已，苏袅依深感不忍，决然道：“父亲，女儿愿意嫁给太子。”

    苏府素以忠诚著称，既食朝廷俸禄，自当尽忠职守。

    提及此事，苏淮瑾与云姨不禁掩面痛哭。

    苏淮瑾满怀愧疚：“是为父无能，未能守护住国家，也无法庇佑家人。若是为父能更有力一些，倘若马平之战取胜，我们的依儿将会多么幸福……”

    六个月前，苏家军在马平之战中争夺粮食运输渡口失利，连失三城，曾经所向披靡的苏家军士气大减，无奈之下只得遵从圣旨黯然返回京城。

    苏袅依眼中满是对父亲的疼惜，她轻声安慰道：“父亲，您没有错，错的只是那些贪婪无度的侵略者。”

    云姨紧紧地拥抱着苏袅依，泪水无声地从眼角滑落：“我的袅袅，你命怎么这么苦啊……”

    苏瑾瑜郑重地对苏袅依承诺