八月十六，蔚国，温阳郡

    大城以北，是一马平川四百里的关北平原。大蔚国关北四郡水土优渥、物产丰足，却由于紧挨着东陆锁钥，时时深陷两国拉锯般的争夺之中。

    蔚国七姓王中的谷家一脉，自一百三十年前便领了这片封地。苦心经营十几代，终于在十八年前，借着雷皇的逆风翻盘，彻底吞占了大城地区。

    其后十几年间，谷家占尽了两国休战、广开商贸之门的天时地利，逐渐成为七姓王中最为富足的一枝。

    紧邻大城的温阳城，便是在这些年扩大了规模，不光继续向世家贵胄供应精致瓷器，还逐渐成了关北的枢纽。繁忙的商道辐射全国一十七郡，平日里商旅如织、车马如流。

    这几日的温阳城外，官道上却看不见一个行人。乌家尊者们驭使着成千上万的灵兽刚过，八千玄色铁骑就擎着雷氏大旗，从这条大道平推过去，直奔大城。

    为表忠心，各家军队便开始你超我赶、抢道行军，争着更早些开进城去。被大批灵兽踩烂的官道上，各家军队间互相摩擦的情形时有发生。

    今天午间，安家的马队有意无意地冲断了苏家的队形，沉重的具装骑士当场踩死了一个拦路的苏家随扈。怎么补偿、怎么安抚，到现在还没掰扯明白。

    最后踏上这条官道的，是一支滚滚向前的赤色洪流。

    叶氏都督叶朗，随着自家亲军，默默坠在七姓王大军的队尾，压住速度缓缓前行。

    用不着琢磨如何应对别家的行止，他只需带好本部就可以了。

    身边这五千叶氏健儿，倒也真的好带。

    年轻的士兵们丝毫没有别家的虎狼脾气。这些叶家军士，早就不是曾经伴随前任女皇，征战四方的赫赫天军了。

    虽然贵为七姓王族之一，但十几年来，叶家只能困守在旧都封地，不能迈出一步。如今初次踏上征程，从没经历过鲜血与火焰洗礼的新兵们，大都心内一片茫然。

    他们只知道追随着叶氏的裂焰大旗，老老实实地闷头前进。

    目标？功业？功业是雷家的。跟叶家再没关系了。

    叶朗都督抹了一把淌到短茬横髯上的汗水，举头四顾。

    叶家军队没有卸甲行军的习惯，每个士兵都套着火红的皮甲，扛着沉重的军械，肩上还背负着在温阳城补充的一日食水。

    八列步军纵队让出了官道路面，队伍铺在官道左右两侧的土地上，默默跋涉。刷了油的皮铠和黝黑的皮肤，在阳光下闪着温润的光。

    探马不停地在行列间的官道上往复驰骋，传递消息。

    远远地，一骑与众不同的黑甲骑士策马狂奔而来，径直冲到叶家行军队列中，拦在了叶朗都督马前。

    这身玄色轻甲，是雷家军校的制式装备。叶家的年轻士兵们中有认识的。雷家骑兵每年都会耀武扬威地护送特使，巡视旧都封地，交接税款贡赋。

    在新兵们好奇的目光注视下，那雷家校官既不下马，也不行礼。只是看着叶朗都督的眼睛，从胸前的皮筒里掏出了份黄绢文书，向前平递了出来。

    倨傲的姿态立刻惹恼了都督身旁的骑将们。这些尝过人血的老兵脾气可不好，立刻就有两个百夫长抢到都督的马前，一人劈手夺过文书，一人直接带马顶上了去。

    雷家人的坐骑骤然被撞，连连倒步。军校一下子控不住马，口中呼喝不止，怒目圆睁瞪向来者。

    只是一个对视，那军校便止住了声音。

    虽然叶家已经黯然蛰伏了十多年，但曾经的裂焰天军，余威仍在，不是任什么臭虫都能在头上招摇一圈的。

    叶家骑将们凶狠的眼神忽然变得轻松起来。那匹黑色战马被百夫长的气势所迫，竟然后腿软倒，瘫坐在了地上。

    叶朗都督面无表情地接过文书，仔细看了两遍，然后掷还给了滚鞍落马的黑甲军校。

    那人虽然脸色煞白，倒也有些硬气，卯足了全力扶拽起坐骑，一句话也不说，扭身疾驰而去。

    叶家的队列里响起了一片嗤笑声。压抑了好久的情绪终于有处宣泄一番，大伙儿的兴致高了起来。

    叶朗的表情，却仍是铁铸一般，冷得吓人。

    文书里只有几个字：“雷皇召集。今夜。”

    当叶氏步军赶到大城之时，各家亲军正在在守城军士的引导下，有条不紊地从关北六门鱼贯而入。

    大城北墙的东西两侧，俱是刀劈斧剁的百丈峭壁。城墙久未清洁，接山的石壁上结满了青苔。森严之气却丝毫不减。

    叶氏负责殿后，也开始整队了。千夫长丘度罗扛着沉重的方头战刀越队而出，站在城墙根抬头向上望去。

    “真是高啊。幸亏当年没想着从这打进来。到跟前连上面的人头都看不到。”

    “这家伙！真想不出当年那魔崽子是怎么建起来的。”

    论起攻城野战，裂焰天军天下无二，这是几百年来七姓王得出的一致结论。

    尽管“裂焰天军”的称号早被褫夺，