芷兰江畔，蔚国大营

    天色渐明。小广场上的谷家水陆两军将领和司库官已经跪了一段时间。

    分路搜捕的水军船队和精锐侦骑队折腾了半宿，全都一无所获。远处不时传来代表“无功”的炮声，震得众人心里哆嗦连连。

    谷老王爷此刻就背朝着他们，站在雷皇的玄色大帐外。七十多岁的老人，高瘦挺拔的身板一夜之间便有些佝偻了。

    蔚国千秋大计，谷家上下殚精竭虑，筹备这次所谓的“雷皇秋狩”，不知花费了多少心思。

    秋狩的地盘是谷家挑的的。阳猎人是谷家征来的。磁窑是谷家士兵守卫的。派出去奸细的侦骑和水军也都是谷家的。

    在雷皇眼皮底下出了这事，不管怎么说，谷家的族长都是难辞其咎的。

    天色尚早，内帐里没什么动静。老王爷贵为七姓王之一，本可直接进外帐等候雷皇的。但他坚持肃立在大帐之外的小广场上。雷皇的亲随们也不敢多劝，只好垂手陪站着。

    谷家的官员们也不敢在这当口去触霉头，新报上来的前夜战损账册捏在手中，只感觉越来越烫手。

    时间一点点流逝。附近江面上还有几条战船，徒劳地往复巡查着，更多的是做做样子。王爷没下令收兵，就必须一直找下去。

    除了江上战船间联络的螺声，偌大的营地里，再听不见其他的声音。

    一袭黑衫无声地飘进了帐前的小广场，原本冷峻的气氛忽然又凉了几分。

    感觉到了异样的老王爷淡淡地转过头。一副年轻的面孔施施然出现在他的身侧，与他并肩而立。

    僭越。

    当世之下，几个人敢与七姓王并列。

    跪满广场的文武官员，顿时群情激愤地稍稍往后挪了一步。

    在蔚国，穿黑衫的，不能惹。

    非但不能惹，能离远些就更好了。

    王爷认得此人，乌家的晚辈吧，不过名字记不清了。

    从衣着上看，他应该是国师的学生。

    老人的右眼角不争气地抽搐了几下。据自己人的报告，夜里应该是死了两位乌家的尊者。

    十几年积累下来，乌家一共才培养出一百多位尊者。眼下还未开战就连续两天都有了折损。这笔账，在国师那边可不好清。

    黑衫人脸色白里透青，心情却貌似不错。他转过头来向谷家王爷微微致意：“老王爷辛苦。”

    “你爹是乌老三吧。身体可好？”

    “承蒙雷皇关照，家父近年一直在新都养病。身体也许应该大好了。”

    老王爷脑袋嗡了一下。没话搭话搭出毛病了。他怎么把这事忘了。

    国师在各家挑选的学生，他们的父母亲眷早都被雷皇软禁了啊。提这事刺激他干嘛……

    清了清嗓子，王爷主动岔开了话题：“你那边可有线索？”

    对谷王爷之前的问话，黑衫青年似乎丝毫不以为意，他缓缓摊开手掌：“运气不错，在江边捡到了证物，确认是澜国奸细。但我放他们走了。”

    老王爷抬起眼皮，盯了他一眼。黑衫人瘦削的脸上忽然多出了几分阴恻恻的表情。

    他好奇地看向年轻人的手里。

    一枚扁平的骨环，长着八根尖刺，正在暗暗发光。

    八月十五，澜国江州芳邑

    芳邑人终究没有研究明白，到底该怎么解除乙弛和专犁的灵力链接。

    这些巨兽没有真正伤害过他们，甚至在危机之时救过他们的命。胡子叔不想节外生枝，只好让柏夜吹哨，命令专犁们逆流而上。

    那只领头的独眼专犁前行了一阵，似乎是感觉到“主人”正往相反的方向跑，便停下了身形。其余的专犁也随之停住。

    犹豫了好一阵，独眼老大仰头长吼一声，终于还是遵照指令向东游走了。

    踏上澜国土地，众人归心似箭。虽是步行，但不再需要遮掩行迹，速度一下子提高了不少。

    等出了密道后，再抄二里地的近路，就能绕回到村口的客栈了。

    赶路的众人却总觉得有哪里不太对。

    十几年来，除了两国西部的海上商道被海盗骚扰得几乎断绝以外，东陆战事早已停歇，两国民间商贸也越来越繁荣。

    而玉澜山脚下的这条官道，乃是澜国西北各州经大城蔚国的通衢大道。大多数商会的车队和行脚商都会选择这条更安全的官道往来两国。

    平日里车水马龙的官道，现在却连一个人影也没见着。

    巴叔俯身仔细观察了半天，有些疑惑地抬起头来：“辙印是三天前的？”

    一直在阎王叔背上的乙弛已经精神了许多。此刻他忽然想起了点什么，猛地拍了下脑袋：“对，三天前大城就封关了！那天我刚回村就看到好多客商折返回来。”

    看来，这边也封路了。

    当初走得匆忙，小叔叔们并不知道芳邑村外的情况。自从见到所谓“雷皇秋狩”的架势后，他们就心急火燎地一路赶着