八月二十二，白水城

    矮趴趴的城墙外，烧毁了的房屋之间，填满了形色各异的窝棚。

    时已过午，空气中微焦的味道渐渐与米粥的糊香融合在一起。

    在江家商会开设的五座粥棚前面，成百上千的难民已经习惯了安静地排着队伍，耐心地等待着今天的第二顿粥饭。

    分割开臃肿的队伍的，是驻扎在白水城的江州府兵手中冷冽的枪尖。

    自从八月十七日，蔚国人冲破大城闪电般夺占了第一屯和第二屯后，短短几天之内，国境线上十几个村镇的村民，几乎都逃空了。

    潮水般的难民大都涌到了大城以南百里之外的白水城。这座历史悠久的老城是平原上少有的几座，拥有城墙和大量驻军的城市。

    但是难民们毕竟是全凭双脚出逃。等他们到达城下，白水城早被有钱有势的，最起码有牲口的先到者挤满了。没能进城的人，只好被临时安置在了城外。

    三位年轻的芳邑人，坐在江家商队的厢式马车里，绕过了城外排队的难民队伍。在他们灼人的目光下，车队缓缓开进了白水城的城门。

    柏夜早换上了带帽兜的黑色宽袍，还跟大小师姐一样用面巾遮掩住了自己的相貌。此刻他正躲在江静澜的座车里，撩开窗扇好奇地向外窥探。

    出乎他意料的是，城里竟然出奇地混乱，远不似城外那样秩序井然。

    抢先进城的大多都是周边村镇里有些银钱的富户，和脱下官服潜走的低级官吏。他们携家带口挤挤茬茬地堵住了几乎每一处售卖食物的店家，还有当铺。封城的这几天里，白水城的居民跟这些外来的不速之客，已经发生了数不清的摩擦冲突。

    到处都是疲于奔命维持秩序的城兵，到处都是鸡飞狗跳叫骂厮打的人。

    马车行了半天，才甩开了那些让人心烦意乱的嘈杂声。

    车子停下，柏夜扶着江静澜下了车，发现他们是停在一座气势不俗的酒楼之前。

    酒楼门前的大街上排满了士兵，却不是江州府兵的打扮。

    州府募集的士兵，除了统一的号服以外，军士们的装备都是自己置备的，质量都过得去，却也是五颜六色、千奇百怪。

    但是酒楼外围的这些军士，却都头戴着一式的凤翅兜鍪，顶饰红缨，身穿黑漆漆的铁札甲，足蹬长筒乌皮靴。

    “是前敌司制下的，却不知是第几营。”柏夜逃回永顺后，见过这些装扮的士兵。他见江静澜有些嘀咕，便凑近了她的耳边，轻轻介绍。

    “前敌司，那是自己人吧？”

    “恩。他们是兵部直属，不归关南大营管制。但兵部自上至下，全都听你舅舅的。”

    江静澜撇了撇嘴，有些丧气地转过头去。柏夜知道她心里暂时还未平复，便也撇了撇嘴，退回到紧跟在后面的大小师姐身旁。

    现在，他的身份是江家小姐的随身侍从。

    酒楼不远处，一些打算路过的车马早先就被拦了下来，估摸着等他们一行人进了酒楼，道路管制才会被放开。

    头前马车上下来的陶老管事，已经被一位身穿黑甲、外罩武官绣袍的将军引进了酒楼。

    陶老进门前往这边招了一下手，柏夜犹豫了下，也默默地跟着江静澜走进酒楼。

    直上到三楼，眼前豁然开朗。宽阔的整间大厅光线很亮，四壁和梁柱上的装饰金碧辉煌。

    柏夜从没见这么奢华的场所。永顺市也有勾栏酒舍，但远不及这里的浮夸。

    他的目光，最后还是被窗外的景象吸引了。

    透过三楼窗栏外的柳树梢，可以直接看到高高的城墙。城外不远处，几十缕浓淡不一的烟柱汇聚成片，沉沉地压在白水上空。

    那些烟柱下面，是前天苏家骑兵穿插过来时，顺手焚烧的城郊农舍良田。

    早在战争打响之前，前敌司就进驻了白水城。但是作为河网地带的枢纽，城内外各种人员物资的统筹调运一直面临着前所未有的压力。若不是江家及时出面协助，白水城早就彻底瘫痪了。

    三天前，穿插而来的蔚国人试探性地进攻了白水城。虽然骑兵毕竟缺乏攻坚能力，没有占到什么便宜，可还是把四下奔逃的难民全都驱赶回白水城外才退走。

    成千上万的难民，让城市的运转更加雪上加霜。全城上下都在期盼着主心骨的回归。

    白水城是江家经营多年的老城。龙无忌不仅是永顺市的市丞，江家在白水城乃至江州的大小营生，实际上也是归他管的。他就是整座城市的主心骨。

    市丞从永顺撤回的消息传到白水后，这边的城守马上就告病了。城内一应权柄，名义上都转交给了前敌司派来的，那位黑甲绣袍的林姓参将。