当时纤细瘦长的何敬真呆立在“春水草堂”门口，满身都是没出过远门没见过世面的束手束脚，一点也看不出这小子就是那个不带响动的威吓。他呆呆看着留下善后的白袍人毕恭毕敬地半佝偻着，回一个矮胖老头的话；呆呆看着他们一交一托；呆呆看着白袍人消失得无影无踪，呆呆看着矮胖老头皱眉捻须，猛地凑近来一番狠看，说：“啧！猴瘦！得养！”

    一天以后何敬真才知道矮胖老头成了他师父。他是矮胖老头的关门弟子。如假包换。

    那时他刚开始学汉话，汉话说的比苗话差多了。如果昆仑不走，他的汉话不会到后来那番不可收拾的地步。昆仑一口汉话字正腔圆，到哪都混的开，不像他，终其一生汉话里都藏一股“苗味”，苗又不苗，汉也不汉，带了孩童的“憨稚朴直”，遣词用句缺乏婉转，急起来汉话苗话齐上阵，汉人的话中有话绵里藏针他永远不会，吃了多少苦受了多少罪也学不乖。

    这都是后话了。

    现在，何敬真让矮胖老头领进了门，也不知去哪，就这么跟在后边，很受罪地听他叨咕——一口地道京白，舌头卷曲展平，快速碾轧出的一个个汉字，他半个没听懂。路上颠簸这么些天，他就想倒下睡一场痛快的，不吃不喝单睡。老头什么人物？能不马上把这简单得就剩一二三的小子看进肠子里去？本来还想说句什么，看小子狗看星星的神色，马上闭牢嘴，领到地方，铺好床让他睡、尽他睡！

    一睡就睡到转天傍晚，老头来叫起，说是再睡下去肠胃就遭罪了，又说要开个家宴，三个徒儿见一面，日后同读书共进退，也抵得半个手足。

    家宴上何敬真见到了另两个同门：陇西周行逢，字墨阳，年十四；江南薛凤九，字季鸾，年十一。何敬真最小，取了名，没来得及取字，八岁挂零九岁不到。

    年岁长，入师门又早，两人礼当受何敬真招呼一声“师兄”。二人见他进来也都起身相迎，都等着他周全礼数呢，谁知竟一味傻站，三人大眼郎当地面面相觑。老头也坏，站干岸，不肯点破小子不会汉话，半晌，不用明说也都醒过味来。

    薛凤九在家行九，拉秧垫底的老幺，不用承祀家业，专门生来宠着的，宠着惯着，加上门第在那摆着，溜须拍马抱大腿的太多，难免生出几分“舍我其谁”的傲气。他上上下下扫了一眼何敬真，从鼻孔喷出一股气：“蛮子”！

    周行逢赶紧飞个眼神制住他。高门巨族该有高门巨族的气度，三两下就露底了的算怎么回事呢？不也和“蛮子”一样？狗肚子盛不住二两油！

    薛凤九比周行逢年幼，又晚了他几年拜入师门，长幼有序，名分上就矮了一截，又兼周师兄平日里老成持重，轻易不吐一个字，有什么安排，眼神就够使了，薛凤九这二世祖天不怕地不怕，单怕周师兄的眼神。从周师兄的眼神里演绎出的东西很多，比如世态人心，比如人心不古，比如人心隔肚皮，比如人心如狗肚、盛不住二两油！

    周师兄一双凉薄的丹凤眼特别适合表达诸如：“好狗不挡道！”、“孽畜！不和你一般见识！”、“这么说你能听懂？不是对牛弹琴吧？”、“一段文章写成这样你也好意思当人！”

    薛凤九拜入老头门下不到一年，倒有有半数时间受这眼神磋磨，刚开始还想“梗脖子”，可周师兄一来门第把他跺在了脚下，二来学问把他甩出了天边，识时务者为俊杰，少招惹他给你赏眼神也就是了。

    今日好容易熬出头来，也做了人家师兄，薛凤九兴兴头头准备给新人立规矩，不想刚喷出俩字，周师兄“哗啷”一桶眼神浇下来，薛师兄就歇菜了。

    该！人家正门正路的大师兄都没发话，你上来凑什么热闹！

    周行逢等老头慢条斯理地给两边序了齿、对了号、排了序，井井有条了，才开口招呼：“日后若有课业不熟，可来少苍阁找我。”话说得客气轻巧又实在，还不缺那份同读书共进退的手足体己，师兄的模样扎实牢靠。

    何敬真听不懂，但有眼色，看得出来这“师兄”很是靠谱。于是笑了一个还给他。八岁挂零九岁不到的孩子，笑容干净，一双眼睛澄澈透明不染纤尘，太过难得，周师兄的眼神复杂起来——这份干净澄澈能留到几时？再干净的人，放到乱世里泡上一道、浸上一浸，出来就毁了。

    周师兄对于太过干净的东西从不抱指望。他身上扛着小家大族，将来“家天下”了，或许还有三分之一的江山社稷要扛，千斤重担，手足兄弟偏又不茂盛。他爹十几房姬妾十几年来独独修成他这一颗“正果”，没有左辅右弼，家里大人恨不得他吹一口气的工夫就长成了。四岁开蒙，数九寒天磨墨习字，还不让生火，冻得裂皮露肉仍不许停。七岁，别家孩子都在上房揭瓦下河摸鱼，他却被一藤条一藤条抽掉懒筋懒骨，一竹板一竹板打掉少年习气，吃苦受罪是应当应分，谁让你是周荣的儿子呢！英雄老子的身旁从来只有好汉儿子的位置，窝囊废不配！十一岁随军征战，见识过人命草芥，浊世万般；经历过等也等不起救又救不回的绝望，世相人心都存下一本账，看透了，不抱指望也就谈不上失望