中原汉土三分天下的乱世中，一分在周师兄手上，一分归蜀王刘建忠，最后一分由南梁李天泽占着。这“三分”的态势真正板上钉钉，是在显仁七年刘建忠与李天泽“坊宁”一战之后。双方在坊宁附近的阗水激战四天三夜，李天泽的人趁夜潜过对岸，一把火烧掉了刘建忠的粮草，又派重兵从左路攻下防守虚空的坊宁城，断了刘建忠的补给线。十万人的吃喝一旦没了保障，军心动摇，溃败是必然。刘建忠部败后从汉土中部的银峰退至两百里外的宁西，休整了半个月，帐下有谋臣献策：宁西近蜀地，自古蜀道难难于上青天，何不挥兵入蜀占天险以拒敌，进可攻退可守，就是日后有变也可从容安排。言外之意是：沙场征战刀剑无眼，保不齐哪天刘建忠就让人一箭给结果了，三个儿子，最大的八岁最小的两岁，要是儿子们都大了还好说，要是还小，在汉土中部呆着远不如蜀地安全，蜀地天险迭出，起码可以保个□□年太平，□□年还不够那么些谋臣想个脱身之计？

    是年丙申，刘建忠挥兵十万攻入蜀地，每下一城则将城内活口屠戮殆尽。攻到蜀王所在的王宫宫城外，将三千名附近蜀民割去耳鼻、斩掉右手，一条绳索牵了用战马拖至宫墙下，晓谕内外：不降者下场当如此！蜀王尚章畏死，举白旗开城门举城皆降。谁知降亦不能免，连蜀王带宫妃王子军士百姓近万人悉数被戮。杀戮之后，刘建忠又将原本居于银峰、宁西的百姓驱赶进蜀地以填补大肆屠戮带来的人口虚空。

    自此，刘建忠“活阎王”的名号坐实了，三分天下的格局也分明了——周行逢在北，有青州、雍州、汴州、蔚州、阳和；李天泽在东南，控有平州、湖州、延州、崇州、潋浦；刘建忠在西北，拥川城、兖州、宁西、瓜州、夏州，与周行逢隔官山而望，李天泽又与周行逢分楚水而治。这三分天下各有各的倚恃，谁要吃掉谁都不容易。周师兄继位以来还没有动过大干戈，零星小仗却也不曾断过，都是在两两交界处起的小摩擦，与三十年前相比也算是有了小安定。躲战祸的流民们渐渐往家乡回流，毕竟是故土难离，拖家带口颠沛流离的日子也不好过，只要有点指望就想着往家走。好在周师兄三年前布下的局初见成效，兼并土地的、贪墨起来没个够的、心肥胆壮时不时惦记着另立山头的、手伸得太长妄图欺上瞒下的，都给抻了筋骨，暂时收了心思，虽说还没到全局在握的份上，好歹也镇住了一干搅屎棍子，明面里基本平静了，流民们回乡后不论好赖总能得块地种种。吕左相在此中居功至伟，他无疑演活了他“猪”的角色，“吃”得老虎们个个心有余悸。这么一来，箭靶子的角色也就是前后脚的事——皇帝每天都能收到四五份参他的折子，参的角度千奇百怪，从长相入手的有、从品行脾胃破题的也有、从吕相祖宗十八代前说开来的还是有，于茶余饭后给皇帝添了不少乐子。有时候皇帝还会特意留下吕相，拣出特别离奇的与他“奇文共赏”，边念还边捶桌子笑得前仰后合，没有一点人君该有的正经。逢到此时老流氓往往以不变应万变——闭牢那张鸟嘴，苦大仇深地往衣冠镜前一站，摇头摆尾左转右转，等皇帝笑累了自己消停。

    “卿有何话说？”皇帝勉力控住笑意，从折子上抬起头来，问问吕相可有要辩解的。

    老流氓依旧哀怨地自顾自照镜。最后皇帝看明白了他的姿势：陛下请瞧好，镜子前的这口家猪不日即可脱胎换骨，变成只浑身扎箭的豪猪！

    也是的，照朝臣们这个参法，吕相迟早有扎穿漏气的一天，为今之计只有再多竖几块箭靶子，分走一个劲往他身上招呼的明枪暗箭。

    皇帝笑也笑完了，看也看够了，回过头来和吕相商量正事。正事就是下一步该怎么走。吕相提了三步棋，一步是削弱边陲豪强的财权和军权；二步是开科考试，以能取人，选一批寒门出身的能人培植起来与世家大族对抗，顺便替吕相分走一部分吐沫星子和骂绝种的折子。豪强的气焰权势控住了，能用的人选出来了，这才能走第三步棋——由朝廷出大价钱收买农具、耕牛，按户头分发下去，没钱买种子百姓的还可以以村为集，登了姓名报往州县府衙，核实之后贷出资农款项。有了地、垦了地、播了种，后边还有无数事情等着，修整河道、修坝筑堤、要是能把荒地也开出来种上就更好了，初耕的地伺弄好了出的粮比反复耕作的要多好几成。农为天下本，百姓有了吃喝人心才安定；有了足够的米粮，军旅前线作战才不会有后顾之忧。乱了这么些年了，是时候把散了的人心归拢起来了。

    隆佑四年冬，皇帝下了道旨意，让各个州县开科取士，不论门阀只看才学，拔尖的选出来送至帝京参加殿试，按结果从高到低依次授职。旨意一下，朝堂上又炸锅了，文武们用了“车轮战术”挨个儿在皇帝面前引经据典，纷纷谏言此举于理不合恐怕引来社稷不安。说着说着不知怎么的就拐到了吕相身上，说皇帝的时候还不敢放开来撒野，到了吕相身上那是要啥有啥，啥都能说绝不怕风大闪了舌头，说动了火，由靖国公许文泰、吴国公郑青领头，一帮老臣子颤颤巍巍杀将上来，出老拳的出老拳、使拐杖的使拐杖，围住吕维正就是一顿乱揍！倒霉催