第二天、第三天、第四天他都小心避开这话头，省得惹何敬真恼火。没想到第五天，他进去收拾营帐的时候，何敬真专门提了这壶不开的。

    他说，“你不是有话要问我么？想问什么就问，别藏头露尾的，看着糟心。”

    “……真让我问哪？”

    “……”

    “我就想知道那东西是人是鬼。”

    “……自然是人。”

    “是人怎么能长成那副模样？头发是那样式的！眼珠子是那那样式的！皮肉又是那那那样式的！”

    “羌人都长这样。”

    “羌人？汉土中原以外的蛮族？”

    “……”非我族类，其心异、其肉肥，不论如何都归在蛮而无化之类，可杀可打，可不当人看，这是汉土中原的惯常心态。何敬真知道这回事，但此时听来仍是一阵不适。

    “我以前听人扯闲时听过，说是离汉土几千里外的地方有个羌国，里边的人都异常高大，力大无穷，蓝眼珠子白面皮，头发金丝似的绚黄……当时还以为是瞎说来着，没想到还有这么一帮怪物！”

    “……”天生万物，无分高低，不论贵贱，谁又能说谁是怪物呢？

    何敬真嘴上不说，心里想的却是天下大同，内外无别。

    “别的先不论，我主要是想问……那个……哥……你、你到底有没有……”到底有没有被那怪物摆弄过？

    狗皮膏药怕丑，话说一半，一张脸先熟了，后边的话实在说不出口，干脆自己闷嘴里，“咕咚”一声跟口水一起咽下肚皮了。

    何敬真不知道这么长一段旧事该从哪头说起，或许从哪头说起都不合适——怎么说得清呢？一份从父子兄弟起头的濡沫，是如何在岁月中变质、轮换、偷转，最后落定成目下这种断不了、收不回、改不掉、磨不灭的欲情的？太长了，也太乱了，非言语所能及，干脆就这么悬着吧，等哪天他们彼此都能从这泥淖中脱身了，也许还有那个说清的可能。

    “有。”眼前他能给的答案就只有这个。痛快认下这层极不堪的肉体关系。

    “……”狗皮膏药一颗心被这个字掏空了，没着没落地难受。忽然不想说话。他垂头站着，手上的抹布把营帐中唯一一张小几抹得锃光瓦亮，几乎可以当面镜用了，还不知道停，左一道右一道地抹着。

    想想也真伤心，他一直把何敬真当个未经人事的“雏儿”捧着，轻易不敢唐突，哪曾想这枚“好瓜”早就让人破过了，而且，还不是自愿的，是被人用情蛊吊着，不得已被摆弄的……

    可惨！

    这人待自己从来轻忽，他们这几千人，不论品级不分新老，谁都能得他一份照应，那他自己呢？谁来护着他？谁能帮他从这样不堪的境地中脱身？

    “哥，你等着，我一定把情蛊的解药给你弄来！”狗皮膏药低头抹了半天小几，想清楚了，脱口而出这么一句话，真叫斩钉截铁掷地有声。

    转天他就把搜集好的一叠偏方条子排出来，入了魔似的，把空余时间全耗在上头，倒腾出来的汤药一趟趟往何敬真营帐送，盯着他喝，求着他喝，缠着他喝，他不喝，他就敢端着一碗气味复杂的“药”一路尾随，去哪跟哪，犟王八似的，怎么揍都别想甩脱他！

    何敬真嫌他烦，又见不得他一脸贱兮兮的愁苦，大多数时候都是碗一接，仰脖子一灌，味道多奇特都囫囵咽下，完后把空碗摔回去，抛个眼神让他滚。他眉花眼笑地滚了，一点没觉着丢份，他觉着自己这个“知情者”做的顶顶合格——能交际，多隐秘的偏方都能被他挖出来。嘴巴够严实，何副将被个大男人“破过瓜”的事打死不说。就他这么一个知情者，他要死不吐露，还有谁能把这桩暗昧事挖走？

    只是，狗皮膏药万万没想到，知情者不是一，而是仨。

    老头是最早的知情者，早在何敬真两年多前从神山逃回春水草堂时就知道状况，知道的还多，来龙去脉基本在握。

    第二个就是狗皮膏药，一知半解，前不知因后不见果，稀里糊涂懵懵懂懂。

    第三个是位绝想不到的人物。就是那个何敬真几百两银子赠出来的“周初三杰”之一，当时知蔚州的张晏然。

    这话还得从头说起。

    隆佑四年冬的那场科考过后，点了进士的张晏然被放到汴州做了个广合知县。原本是要放到青州的，皇帝的本意是依着来处派，从哪来回哪去，故乡人事风物毕竟熟稔，容易上手。不想放到汴州广合的那位半路得急病殁了，广合那边的情况又急，只得临时调换人手，选了张晏然派过去。

    要说这广合县，真是块鸡肋。食之无味，弃之可惜，有点门路的都赶紧托人躲开。张晏然一来无钱，二来无势，三来不会托关系找门路，鸡肋自然要让他来啃。这人也很有点意思，有位同年还算有几分良心，暗地里和他说了门道，指点他先赊点银钱打点打点，把这鸡肋甩出去，好歹换个过得去的地方就任。他但笑不语，静待那人说因果、摆利害，答谢也谢的满诚恳，谁知人家前脚刚走，他后脚就上吏部