一场恶战，从清晨杀到入夜，相持不下，攻防双方都死伤惨重，都人困马乏，都亟需一次休整，于是暂罢兵戈，攻城的退回城下，守城的收缩至城防。城内百姓早就自发备好了热饭食抬来犒军，轻伤的边包扎边用饭，伤重的抬回到设在城中央的义所，那儿有从城中征来的通医术的医者，也有从宫中派出的御医。一座城，从南到北，从东到西，人员往来不绝，忙而不乱，还算秩序。这秩序里边有老帅褚季野一份功劳。老帅今年七十有五，出自河间褚家，巨族出身却不愿凭祖荫出仕，硬要从个百户做起，一直硬碰硬做到了国朝元帅，封安国公后从军旅中退出，归家荣养。他五十余年戎马，费尽心血栽培出两个将帅苗子，师徒情分深，师父待徒弟比亲儿还要亲厚，而今折了一个，老帅痛煞。可以说，正是梁衍邦的横死沙场，让褚季野从两不相帮的中立当中走了出来，站到了皇帝一边。世易时移，今时今日，门阀已经成了一根刺，梗在了周朝的咽喉，若是放纵，他日必定会让这江山从内往外烂。况且，凡事过犹不及，门阀这回做得太过了！为了权势，竟不惜陷国于危！大义当前，不容小我，安国公褚季野以七十五高龄重披战甲，扯了一支由各家家奴、护院拼凑而成的队伍，替下了从晨战至昏，所剩无几的何敬真一队人。

    曾经的将帅与现时的将帅是头一回碰面，两人确实在某些方面极度相似，比如都不多话，该说的说完就罢，没有客套寒暄；比如都不信邪，蜀羌挟兵二十万杀到了家门口，城内守备如此、兵卒如此、器械如此，换个软蛋，怕不即刻跑路？！他们偏不！两人都坚信只要人心未亡，必定会有柳暗花明的一天。

    何敬真从垛口上退下去，简单把伤口处理一番，心里有事，胃里也跟着堵，强塞下两个包子，胡乱灌几口汤水又接着巡城防去了。崩了的西南角此时经过几十名巧匠的休整，勉强直立，能经几分风雨还真不好说。他满脑子的布防、御敌、出击，光走路不看路，走了一会儿，一头撞向同样光走路不看路的吕相，两边都吓一大跳。

    吕相此行是劳军来了。表面的说辞是天子坐镇朝堂运筹帷幄，事务繁忙，就由他这一人之下万人之上的右相前来为军士们鼓气壮胆。实际上是吕相与皇帝私底下又掐了一架，就为这劳军到底该不该御驾亲临的事儿。<>皇帝说要去。吕相说不该去。皇帝说老子就是要去，管得着么？！吕相说臣管不着，也不敢管，只是还请陛下三思而后行。皇帝说老子已经想完了，就是要去。吕相来了句犀利的：陛下，今日尚是围城首日，大风浪都在后头，还请经心些。意思就是劝皇帝先把自家本职干好，劳军这事儿后边还有得给你劳个够！皇帝一对丹凤眼血红，当时就用目光扎了吕相一身眼刀子。吕相不动弹不退让，清风淡月地放了个大杀招，他说：“陛下，别的不说，何敬真身为护卫将军，必定身先士卒，这时刻定然浑身浴血，您见了能定得住心么？能么？能您就去！臣绝不拦着！”。意思是你听见他受伤一颗心就绞出血来，去亲眼瞧那么一下子，你能挺住？！

    这杀招狠哪！当场就把皇帝杀得没了言语。不需说，吕相又赢了。赢了的收拾收拾出了宫门，沿着九城城防一路劳军，最后一站就是何敬真守的这处垛口。走路都能撞在一起，放在往日，老流氓定要在嘴巴上讨点儿便宜，如今不成，没那个心情。见着人了，上上下下细细打量——还成，没设想中那样瘆人，但挂彩也不少，啧啧！回去要咋说？嗯？就说没大伤，给刀子拉了几道小口子？罢，干脆说两边错过去了，没见着人就完了。反正都是扯谎，拣最不容易穿帮的扯才好呢！

    吕相板结了一会儿，迅速定了主意。两边交换了内外境况。何敬真说照这种围法，怕是不能善了。吕相说都知道的，朝堂那边才精彩呢！你是没瞧见！

    吕相说的精彩是指文武们在生死关头的各类表演。别以为罢了朝这些人就没地儿表演了，不，私底下的表演，那台子搭得真是又宽又阔，深不见底，从国内搭到了国外，从城内搭到了城外。围城第一日就有人上奏折，请皇帝派员出城议和，雪片似的飞进内城来，都不用瞧那些人的嘴脸，光看奏折就够了。一张张纸后边藏的是什么腌臜心思，一目了然。

    吕相自认不是什么好鸟，但和这些人一比，顿时觉得自家万分纯良，简直和羔羊差不多少。

    那时何敬真还不曾真正站进周朝的权力核心，不曾被这大熔炉煅烧，不曾被一口口吐沫抹得炭黑，因此不大明白吕相一连的难言苦楚从何而来。吕相自然也知道这是个比他纯良得多的老实孩子，受过的最大磨折，不过是被自己人从背后插了两刀，当然不会明白被人扎成了筛子，还得身残志坚地充当挽狂澜于既倒的擎天柱是个什么滋味，于是宽容地笑笑，又说了几句场面上的话，便匆匆返回内廷向皇帝复命去了。<>

    进到御书房，见皇帝正在看那堆成一垛小山的“请议和”折子，吕相耷拉着老脸想：这位还真不嫌刺目剜心！我就囫囵扫了一本都没眼看了，这位倒好，一本本看过去，还做朱批！

    咳！吕相咳嗽一声，皇帝从折子堆里