天宁十五年九月初，吕相病倒。到底六十有八了，受了点风寒，饮食不那么经心，病就一日日沉重起来。那时候皇帝正在谋划着扫平北戎，什么都预备好了，就等着皇帝一声令下，军旅就要北出宣平关，打大仗，开疆拓土，立万世功业。

    吕相自知时日无多，就上了一封折子，委婉的劝皇帝少用兵事。折子上说“陛下一统汉土，荡平西域，开疆拓域，其功泽四海利万世，亦已足矣。”。意思就是说，周朝国力虽强，但也别这么来回折腾。他也知道皇帝心里那个结，那块伤，轻易不能碰，一旦碰到了，或是有个针尖大的头绪，他就不是帝王了，是个找心上人找疯了的普通男人。这回也是，不就是模模糊糊的有那么条线索，说那人可能在北戎落脚，没影的事儿，皇帝就要大动干戈，疯魔得很。反正也没多少日子可活了，君臣之间总有些掏心窝子的话要说，自己病得起不来床，只好劳皇帝的驾，请他亲赴自家小洞府一叙。

    皇帝是晚上来的，白天忙政事，忙着把脑子填满，省得一空下来就想旧事，想得黯然神伤。

    吕相见他来了，挣扎着起来要行君臣大礼，皇帝把他拦下了，示意他好好呆着，别动弹。

    两边一坐一躺，良久无言。吕相拖不起，他先说话了：陛下，有些事儿，该让它过去的，就得让它过去……何敬真这事儿，臣知道您有话要问，也知道您留臣这么些年，就为了这天，臣跟您说实话的这天。……您不信臣十四年前说的话，不信臣没和任何一方勾连，也不信臣不知道何敬真的下落，到了今天，人之将死了，再请您过来一趟，还是那时的那些话，臣当真不知道半道上劫了何敬真的那伙人到底是哪路人，究竟是门阀的余孽，还是西南那边的势力，也不知道何敬真到底是死是活。臣要说他已经过去了，您一定不愿意听。可有些事，不认也得认。……十一年前，萧老给您来过一封信，打那以后您就派人盯牢了春水草堂，十一年过去了，有消息没有？还是没有。臣知道您的心思，您在想，好歹还有最后一条路。若是萧老殁了，三个徒儿一定会回去发送他，为他守孝。如果那人还活着，得了信必定要去。这是您唯一的一次指望了，也是希望最大的一次指望……臣说的没错吧？

    皇帝仍旧沉默，不接他的话茬儿，但他知道他在听，而且，自己没说错，皇帝就是这么个打算。<>

    “陛下，臣斗胆问您一句：十四年过去了，您还这么找那个人，为的是那个人本身么？还是仅只是为了那份负疚？是为了把那人弄到手，还是只想知道他还在就可以了？”

    “有分别么？”皇帝好不容易接了话，语气却不好。

    吕相猛咳一气，好不容易止住了，哑着喉咙说，“您是聪明人，这当中的分别应当不用臣明说。……何敬真这事儿，臣只承认做得不够周全，不承认是存心做下这么个结果。臣心中有愧，但没有鬼。张晏然是做宰辅的料，都是被臣带累的，您把他放到兴田，那是大材小用了。这十多年里，臣和您提了多少回了，您就是不愿……臣死之后，还望陛下能不计过往，起复张晏然。咱们君臣相处一场，几十年风雨，多少光影明暗都走过来了，到了如今，臣业已油尽灯枯，跟不了您多长时日了，往后，还请陛下好自为之。”

    这话说重了。为臣的让主子“好自为之”，这是犯了忌讳的，但他不能不说，再不说，这些话就只能带到坟墓里去了。

    人活一世，来去匆匆，总也逃不过一死，看开了，也就这么回事。临了，若说有什么放不下的，那就是皇帝的这份深心，会否影响天下大势，会否因私而损公，好好的一盘棋，会否给他下坏了。所以么，好话歹话都得摊到台面上来，做了三十二年的右相，得把最后一分心意尽到了。他吕维正可能说不上鞠躬尽瘁，但死而后已确实做到了。皇帝听是不听，他从前管不着，现在也管不着，以后就更不用说了。

    还是有点儿可怜他，这位高处不胜寒的帝王，每日埋首政事，费心费力撑起家国天下，却没有一日是真快活的。他心里记挂的那个人生死不知，去向不明，极有可能已上了九天或是穷了碧落了，但他不肯认，有什么法子呢？事到如今，只能指望那最有指望的一条道了。但看萧老寿数如何吧，八十多了，估计也没几天活头了，若他殁了以后，那人还不来吊祭，皇帝也该死心了吧。<>

    天宁十五年十月二十三，吕相卒，卒年六十八。皇帝为其罢朝两日，以三公之礼治丧，灵柩运到了皇帝陪陵安葬，也算享尽哀荣了。

    三天后，陶元侃为吕维正做了传，这位硬骨头史笔反了常规，把吕维正放在了正传里，没放进贰臣录。他在正传的末尾做了评点，说吕维正“忠诚耿直，犯言直谏，心不存私，虽有微瑕，然瑕不掩瑜，亦属难能可贵。”

    生前身后，千秋功过，也不过就是史笔下的寥寥数语。

    天宁十七年十一月初六，萧一山殁了。一代鸿儒，又是帝师，丧礼自然隆重。奇的是萧氏族人并未依旧俗在西南停灵，而是即刻扶灵归返江南老宅，在那儿搭灵棚受凭吊。