姚佳怡犹豫中，就听得太后含笑催道：“怎么，花太多，迷眼了？”

    猛地记起嘉言的话，想起素来与她不对付的三娘子说“阿言是关心则乱了”，姚佳怡咬了咬唇，终于捡了凤尾莲边上的月见草，金灿灿一朵，在指尖闪着光。

    像是所有人都松了一口气，席上空气莫名又欢快起来。

    一个接一个，穆蔚秋，郑笑薇，李家姐妹，陆靖华……转到谢云然面前，盘中只剩了三支，一支红牡丹，一支蓝目菊，一支月光花。谢云然微垂眼帘拿走一朵，玉盘到嘉语面前，还剩两支，红牡丹，一支月光花。

    谢云然拿的竟然不是牡丹！嘉语心里微惊。

    牡丹是花中之王，艳压群芳，皇帝费尽心思，挑了这许多种花，算计着摆放，在谢云然的位置，是一朵牡丹，用意可知。谢云然却拿走蓝目菊，意思也很明白，一个拒绝的姿态，拒绝——六宫之主的尊荣。

    她自然知道自己被太后留在宫里，为的是什么，也知道一旦被定为皇后，对于家族的意义，但是她仍然拒绝，嘉语不知道是该钦佩她的勇气，还是慨叹人各有志——有人孜孜以求，有人弃之如敝履。

    嘉语不知道什么事让她下了这个决定，是姚佳怡的飞扬跋扈，还是小玉儿的撒娇弄痴，又或者是深夜里的变故，这时候也由不得她多想，她伸手，在众目睽睽之下，将牡丹插在发髻上，偏头一笑，甜甜地问：“谢娘子你帮我看看，这支牡丹可衬我今日的衣裳？”

    她竟拿了牡丹，谢云然哭笑不得，却还笑着伸手帮她扶正，像是认真打量过，方才说道：“再合适没有。”

    这一问一答，把上首的皇帝太后气了个倒仰——你一个宗室女，就算拿到牡丹也顶不了用，倒教皇帝一番算计落了空，剩下白玉盘转到贺兰袖面前，就只剩下孤零零一支月光花，孤零零地鲜妍。

    偏嘉语促狭，还装腔作势地说道：“我倒忘了还有表姐，我拿了花，表姐岂不是没了选择？不如……我把花放回去，让表姐先选？”

    作势就要摘花。

    贺兰袖心里吐血，却也只能笑吟吟按住她的手：“三娘这说的什么话，牡丹贵重，也只有三娘才压得住。”

    有太后、王妃、两位公主在，“贵重”两个字，怎么都轮不到嘉语头上。

    嘉语闻言，似笑非笑，忽地叹息道：“表姐这话可就说错了。”

    “哦？”贺兰咬牙只道，“愿闻其详。”

    “所谓锦上添花，”嘉语轻描淡写地说道，“我的姓氏，原也不需牡丹再来增光添彩，倒是表姐好人才，添一朵花，没准就真贵重了——表姐难道没听说过吗，国色朝酣酒，天香夜染衣呐。”

    这话阴损至极，偏还无可辩驳——贺兰氏能与元氏比么——惊的不仅仅是谢云然一干贵女，连上头太后、王妃也忍不住想：贺兰氏到底哪里惹到她了，引得她这样刻薄。

    贺兰反应也是极快，闻言一扭头往太后看去，嗔道：“姨母给我做主，三娘又欺负人了！”

    嘉语“哎”了一声，却是说：“哪里来的‘又’字，表姐冤枉我！”

    太后只管打圆场：“三娘莫急，阿袖也莫急，三娘是一番好心——他日你得了贵婿，莫忘了谢她今日吉言！”

    贺兰袖不依：“姨母也取笑我！”

    双方几轮太极推下来，席面上莺声燕语，皇帝觑机告了个罪，退了场。

    一派的歌舞升平。

    嘉语的目光越过那些真真假假的笑容，飘了起来：她挡了贺兰袖的路，她挡了贺兰袖的青云路，她宁肯冒着开罪皇帝的风险拿起那支不合时宜的牡丹，也不肯它落在贺兰手里，贺兰会怎么对付她呢？谁在乎！

    她忽然就笑了起来，举杯，一饮而尽：谁在乎！

    一旦接受贺兰袖并不是她从前以为的那个袖表姐，就再没什么值得挂念值得迟疑值得伤心难过了。

    她长长吐出一口气，玉山倾倒。

    “说了谁都不许进来！”皇帝几乎是在咆哮，然而门还是开了，一只竹丝白纹粉定盏脱手就飞了出去，砸在来人头上，一行血，沿着面颊汩汩地流了下来。瓷白的肤色，被衬得触目惊心。

    原本就单薄的眉目，越发锐利，锐利得就像是刀刃，薄而脆。

    “十六郎！”皇帝惊道，“怎么是你！”

    十六郎笑道：“陛下不是吩咐过谁也不许进来么，小顺子在外头急得哭，我想着，陛下总不能打我，谁知道陛下还真打——”他是在说笑，皇帝面上却一丝儿笑意都没有，怔怔看了他半晌，忽然低声道：“十六兄！”

    “嗯？”

    “朕这个皇帝，委实做得一点意思都没有。”

    “当初先帝以天下托付陛下的时候，想必料不到陛下会这么想。”十六郎淡淡地说。

    “什么？！”皇帝又惊又怒。

    十六郎提高了声音，以一种不卑不亢的语调重复：“当初先帝以天下托付陛下的时候，想必料不到陛下会这么想。”

    “砰！”皇