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    栌山脚下岔路口有棵不知几百年的大柳树。树下支着个简陋的茶水摊，摊上摆着几个烧制得歪歪扭扭的粗瓷碗和一个缺口的旧壶。旁边立着块牌子，上面写着“一文一碗”。

    一个素衣少年沿着山道慢悠悠走过来，扔下包袱，拖过来一个小木凳坐下，像是赶路口渴得很，随手拿起一碗茶。

    “大爷，请问去栌山书院要走哪条路？”

    茶水摊的摊主看上去很老，戴着一个大大的斗笠，把整张脸都藏在斗笠的阴影里，脖子和手上露出来的皮肤布满斑点和褶子，像老树皮一般，抬眼阴森森盯了少年一眼，“你是说那个闹鬼的书院？”

    少年闻言放下手中的茶碗，“哦？书院闹鬼？”

    摊主缓缓抬抬手，示意少年继续喝茶，“是啊，据说都死了好几个人了，挖空你的脑子，吸干你的魂，要是急着找死你就去。”

    少年顺从地喝了一口茶，缓了缓气，“究竟是闹鬼还是闹妖？”

    摊主幽幽道，“不管是鬼是妖，反正都是不好惹的厉害东西，专吃你的脑子，”呲牙森然一笑，“你猜它喜欢吃甜的还是喜欢吃咸的？”

    少年面色平静，扬手将茶水一饮而尽，丝毫不为所动，“我就是想去这家书院，到底该走哪条路呢？”

    摊主死死地盯了少年一眼，抬手指向左边的羊肠小道，“向左”。

    那小道看着就不大好走，曲曲折折，朝山谷中幽谧的密林深处延伸过去，也不知通向哪里。

    少年挑挑嘴角，拎着包袱站起来，“谢了。”摸出钱来，塞进摊主手里，却直接往右边那条平坦的大路上拐。

    摊主刚要叫住少年，忽然觉得手里的钱手感不太对，低头一看，竟然是一个发着微光的莹润如墨玉的黑色圆珠。急忙叫道，“这位小哥！”

    少年回头笑道，“那是茶钱。我没有这里的铜板，又不想随便变一个出来占你的便宜。你一直吓唬我，让我别去书院，给我故意指错了路，还在茶中放了清心明目的药草，”指指天上，“我看你早晚要上去，反正以后上去了这钱也能用，不亏。”

    摊主看看手里的仙铢，“我老了，也不想上去了。这里山清水秀的挺好。可是你怎么看出来我是…… ”

    少年眯眼道，“你变了上面，可是把脚下的树根忘了。”

    摊主下意识地低头去看脚，少年笑弯了眼睛，“我逗你呢。我老远过来时就已经看清这大柳树下什么都没有，走近了一眨眼就冒出个茶水摊来。”

    摊主一笑，“小哥好眼力，请问你怎么称呼？”

    少年道，“我是十三坊的，我叫阿尝。你可知道书院里到底是什么在作祟？”

    摊主摇摇头。

    阿尝不知他是真不知道，还是怕惹麻烦，也不勉强，转身高高地把手举起来，在头上挥了挥，沿着右边的大路走了。

    摊主看着他的背影喃喃道，“闹得太不像话，真把十三坊的人招来了啊……”

    -

    栌山书院依山而建，书院后就是荒山，因山高林密，格外阴凉——阴得人背后发凉，一看就是个适合闹鬼的风水宝地。

    阿尝一进书院，第一眼就看见院子里整整齐齐立着十三根旗杆。好像谁插了一排大个的烤肉钎子。

    然而杆子上什么都没有，既没有挂着旗，也没有串着肉。不知道摆在这里打算做什么用。

    杆子下面院子里，学生们正在午休。

    这书院学生的长得都还不错，个个眉清目秀，人人从头到脚一白到底，看起来颇有点仙风道骨的味道。一院子清秀男子，或站或坐，读书乘凉，本应风景美如画，只可惜不知为什么，这么多人，却没有一个人出声。

    因此院子里一片庄严肃穆，又都穿白，如同谁家亲爹死了，好几十个儿子一起在默默操办丧事。

    阿尝随手抓住一个路过的学生，“麻烦您，请问书院的山长在哪里？”

    那学生打量阿尝一眼，一言不发，抬手指指正厅，转身走了。看来这位信奉的是“君子寡言而行以成其信”。

    阿尝不放心，再抓一个。这一位也不说话，指了正厅就走了。又一个成其信的。

    再抓一个，还一样。

    阿尝被他们不说话的劲头憋得浑身难受，走到正厅门口，深吸一口气，抬头一看，上面一块匾“学达性天”，字写得极有风骨，落款是“谭休”，所谓一字见心，不知写字的是什么人物。

    还好掌管书院的山长和他的学生作风不同，肯开口说话。山长一撮小山羊胡子留得挺有气派，自称姓谭，阿尝一口气付了书院三年的束修，对着明晃晃一堆银子，谭山长的目光黏在上面稍微有点移不开，连忙端起茶杯来掩饰。

    阿尝向他推了推那堆银子，边问，“听说书院最近闹鬼，还闹出了人命？”

    谭山长调整了一下表情，“并无此事，是有三个打杂的仆役患重病死了，并不是什么大事。