))

    雾凇挂树，寒风凛冽，通往皇城的官道上落了一地枯叶。

    一辆马车自远处驶来，车夫的扬鞭声惊飞了枝头的麻雀。

    “吁！”车夫勒紧缰绳，叫停了疾驰的狮子骢。

    “侯爷，再有小半个时辰，咱们就要进城了，您可想好了，一旦入城，或许再无自由可言。”车夫隔着帷帘，提醒车内之人。

    半饷，车内之人缓缓开口：“进城吧。”

    车夫摇了摇头，“诺。”

    刚要驱车，斜前方的树林里突然窜出几道身影，看身形全是女子。

    “前方有湖，推姑娘下去！”

    “天寒地冻，湖面结冰，如何......”

    “这附近时常有人凿冰捕鱼，湖面上定然留了不少冰窟窿，快去那边，再晚就来不及了！”

    几人搀扶一昏迷女子，齐齐朝湖面奔去。

    车夫捋捋胡须，不明情况，还以为林子里忽然窜出一群狐妖，想要挡住自家侯爷。

    “外面何事？”一只修长玉手撩开帘子，抬眸看向湖面方向，目光平静深邃。

    车夫哂笑，“回侯爷，想是太子为您安排的美人筵。”

    “谬言。”谢锦寻淡声，哪有美人会在冬天跳进湖里自寻死路的。

    此时，那群女子犹豫不决，不知该不该将昏迷的女子推入冰窟窿。她们望着树林深处，面露恐惧。

    不过一刹那，树林里传出糟乱的脚步声，伴着叫嚷。

    “在那里！”

    “别让她们跑了！”

    一群黑衣人提刀追去。

    年纪稍长的女子不再犹豫，将昏迷的女子推入冰窟窿。

    噗通！

    湖面溅起一泓池水......

    “在官道上打家劫舍，胆子忒肥。”车夫握紧马鞭，内心纠结，管是不管？

    没等他回头请示主子，谢锦寻已然跃下车辕，朝湖面奔去。

    车夫啧一声，吹声口哨，吸引了黑衣人的注意。

    黑衣人的头目上前，睨了一眼马车装璜，对着车夫冷哼：“想保命的话，休要多管闲事。”

    “难道看着你们滥杀无辜吗？”车夫勾唇，目光却落在湖面方向，眼看着主子拨开那群女子，跳入冰窟窿。

    车夫略有担忧，抬脚踢了一下马腚，狮子骢蹬起前蹄，仰脖嘶鸣，声音打破傍晚的寂寥。

    黑衣人的头目是个极有经验的练家子，一听马鸣声，便知对方来头不小，他扬起刀，偏头对同伙道：“当心...呃...”

    话没说完，肩头蓦然中箭。

    “老大！”

    “有埋伏！”

    四周突然闪现一批蒙面人，扰乱了黑衣人的阵脚，两伙人打成一片，乒乒乓乓的兵刃声汇入簌簌北风，片刻后归为安宁。

    ——

    冰面上，女子们哭哭啼啼，年长的女子上前询问：“怎么样，能救上来吗？”

    车夫趴在冰面上，不疾不徐：“我家主子水性极好，放心吧。”

    “我说的是我家姑娘。”

    车夫：“......”

    半饷，她们在煎熬中，等到破水而出的娇娥，以及抱着娇娥的陌生男子。

    众人齐力，将昏迷的女子拉上冰面，扯过披风裹了起来。

    车夫冲主子伸出手，谢锦寻刚要上岸，忽然瞥见浮上来的荷包，目光一顿。

    是她...小将莫离，亦是圣上的掌上明珠，淑妧公主。

    还真是巧呢，上次发现这个荷包，已是两年前的事了，当时差人悄悄送了回去，也不知这姑娘察觉了么。

    谢锦寻眯眸，目光复杂地看向被簇拥的莫离。

    车夫抓住谢锦寻的胳膊，拉他上来，脱下羊皮袄，披在他身上，“主子，没事吧？”

    谢锦寻摇摇头，湿漉漉的长发服帖在背后，水珠顺着优美下颚滴落，滴在掌心的荷包上。

    他缓缓开口，“带上马车。”

    车夫上前，想要拨开那群女子，年纪稍长的女子展臂拦住他，“尔等是何人，为何现身此处？”

    车夫沉着嗓音恐吓道：“我家主子什么身份，说出来怕吓破你们的胆。”

    女子不屑，再尊贵的身份，在她家公主面前，也是下人。

    斜睨一眼远去的蓝衣男子，男子披着与气质不符的羊皮袄，款步行走，即便天寒地冻，衣衫漉漉，也不失一份天生的矜贵。

    “再废话，老子把你们统统扔进河里！”车夫似乎没什么耐心，拨开众女子，伸手要碰莫离。

    “且慢。”谢锦寻回头，阻止了车夫。

    之后，不顾众女子阻挠，将昏迷的人儿打横抱起，径自往岸边走去。

    ——

    “冷。”马车内，莫离嗫嚅一声，皱着眉悠悠转醒。

    身体不受控制地摇晃，哼唧一声，翻了个身，不小心掉在车板上。

    眼前是一