鹿城, 朱宅——不，现在这个宅院已经不姓朱了，它的原主人败落后, 这间豪华的宅院也被城里其他家族买下做外院。只是新房主对于曾经用来当书院的二进宅院明显有自己的想法，接手后便将原本书院的大门封了, 白墙后面只剩下翠青竹影仍旧在晃动, 但已经没有了昔日的读书声朗朗。

    谢乔乔坐在小竹椅上，默不作声的帮大妈剥着豆子，旁边张雪霁也在帮忙, 一边帮忙，一边笑眯眯的和大妈搭话。他年轻, 嘴巴也甜，哄得大妈喜笑颜开, 什么都愿意和他说一说。

    张雪霁：“朱家我记得以前也是个大家族……怎么就败落了呢？”

    大妈露出唏嘘的神色, 手指还飞快的剥着豆子，讲起八卦来眉飞色舞：“这得从朱老爷的独生女朱萱小姐说起——那都是十年前的事情了。前任老城主一把年纪了却想着纳人家正儿八经的黄花大闺女做妾, 朱萱小姐性子烈，受不得这种屈辱, 当即就投了河。她未婚夫也是个痴情的，见她跳河自尽, 便也跟着去了。”

    “朱老爷老年失女，连侄子女婿也一并赔进去了, 没几日便病倒。说来也是他命不好，这一病就再也没有起来, 朱家偌大的家业, 灌下去多少人参灵芝, 也没能把朱老爷的命留住, 病到第三月，人瘦成一把柴骨头，就没了。”

    “朱家本是靠着牧鹿的本事发家，朱老爷那病来得又快又急，这牧鹿之术也没传下来，家里几个旁支争家产打得不可开交，好几次闹进城主府里去。就这样，没几年便败落了……唉，朱老爷人倒是不错，在世的时候时常布粥接济城内乞丐，还出资办了学堂，他这撒手一去，那学堂也很快拆了。”

    说到少了的那份接济和束脩便宜的学堂，大妈脸上倒是真真切切露出几分伤感来。其实鹿城里面也有其他的几家便宜学堂，只是那里的先生不仅要收束脩，还要收逢年过节的孝敬，哪里比得上朱家学堂里面的免费先生？

    张雪霁剥完一个豆荚，跟着感叹：“那确实可惜。不过我听说前任老城主并无子嗣，他去世后，这城主的位置是交接给家族旁支了？”

    大妈：“是啊，就是他养在膝下那个侄子，现如今也上任两三年了。虽然说换了个城主，但日子也没有大变，还是和前几年差不多的过活。”

    “所以说，上面变不变天，当真是和我们老百姓没有半点干系。”

    张雪霁笑了笑，眼眸温和的弯着：“那不一定啊，老百姓是一城之根本，水能载舟亦能覆舟……”

    大妈连连摆手，不爱听这些听不懂的深奥话：“你们读书人说的这些东西太复杂了，我可听不懂，别和我说——哎唷，谢姑娘您就剥完一筐啦？小张公子你瞧瞧你，净和我说话，半筐都没有剥完。”

    她往三人围坐中央的豆子筐里一看，当即转移了火力。张雪霁盯着自己没剥完的豆子，再看一眼谢乔乔面前的竹筐，意识到自己确实摸鱼得有点明显。

    他干咳一声，加快了手上的速度。谢乔乔没有说什么，只是把张雪霁面前筐子里没有剥完的豆荚抓了一把到自己筐子里。

    她远比张雪霁更熟悉这些杂务，做起来也得心应手。有二人帮忙，很快所有的豆子都剥干净了，大妈抱着豆子筐站起来，满面笑意跟他们道谢，便打道回府。

    谢乔乔拍了拍自己手上沾到的碎屑，旁边张雪霁便拉着她手腕把她的手拉到自己面前，用手帕仔细而小心的将指甲缝都擦干净。

    他动作很细，帮谢乔乔擦手的同时，也开口说话：“那位新城主上任后重新开办了一家书院，要不要去看看？”

    谢乔乔不置可否，点了点头。

    左右他们现在也是无事，更何况也还没有到饭点，于是便并肩晃晃悠悠的往新城主建的新学堂而去。

    新学堂建在城主府后方，并没有重新动工程，只是把城主府原本空置的一排厢房略加改造，做了书院。谢乔乔到的时候，恰好是书院上学的时间，隔着大门和一堵粉墙，朗朗读书声参差不齐的传来。

    书院大门没有关，应该是为了方便人出入。谢乔乔顺着大门，极其自然的就往里面走，看见里面拆了门窗互相打通的左右四间厢房，左边两间被屏风隔了起来，女孩子清清脆脆的读书声便从里面传出来。

    右边两间都是年龄不过十四五岁的少年，老师也在那边，带头念书。轮到要发放卷子时，左边厢房里自有上了年纪的仆妇出来，从先生手上领走卷子，捧入右边厢房中，里面当即传出一连串叽叽喳喳的活泼声音来。

    厢房往前便是一方活水池塘，水面波光粼粼倒映着湖边草木。

    谢乔乔站在湖的一边，目光平静的望着对面。她自身存在感很强，对面厢房里的几个少年忍不住侧过头来看他，很快又因为上课分神而被先生训斥。

    湖边栽种着垂柳，柔弱翠绿的纸条一直垂入水面之中，引得几条鱼儿绕着柳条一段招惹不休。

    张雪霁便略微靠着树，从树干上折下一只柳条来；他虽然是歪歪斜斜的靠着树，但脊背并不塌，只让人觉得风