自从在拒马河边安营扎寨，全营上下都觉出何副将周身的气场微妙起来。兵们远观他坐在河边看山看水看云起日落，都不敢上前。如果说两年前还有人隔三差五地对他动点无伤大雅的小手脚，两年多后谁敢在言谈里把荤话稍稍往他身上引，那就得自求多福了——几千号人收拾一个嘴巴不干净的，花样多得很，一会儿就把人修理成副“狗皮袜子”，分不出正反。谁要敢在操练时求何副将“赐教”，摔摔打打时得格外小心了，不是说吃何副将拳头的事儿，说的是当心一不小心碰着何副将身上哪片皮肉，对不住，几千号人齐刷刷的挤兑，肠子都能给他挤出来！

    在兵们的眼中，何副将就是这么个人——他或许不是最出色的，不是最能打的，他也有缺点、有苦痛、有毛病，行到绝处一样彷徨无措，但却是最能体察人心、最把手底下的兵当人、最擅从绝望中寻找希望的。两年多来他和他们一同出生入死，冲锋总在最前，后撤时留到最后；请功时把别人推上前面，败退时把责任一肩担下。一场仗打下来，兵士不论死活都能得他一份照应；死了的马革裹尸，运回来好好埋了，实在没条件也要一把火烧了，绝不曝尸荒野，任野狗山雕撕扯啄食；安排好死者，待死者的家口也不薄，从屯田中的收息中拨出一份来，按月派人送去，替死者尽抚赡之责；活着的他得空就去看看，说不出什么漂亮话，就是经常到灶房、库房里关照，一营兵的“身上衣裳口中食”都叫他挂心；伤得重了，残了，再不能沙场征战的，他都替他们想好出路，不至于离开军旅便四处流落。他就是这几千条人的主心骨，是几千颗心中的一则传奇。

    传奇与人间烟火还有一段距离，凡夫俗子们于是只能远观。他们见他在河边坐的时辰长了，又忧心他身上刚好没多久的几处大伤，怕水汽上侵，将来天阴下雨要遭罪，就把狗皮膏药踢出去，让他把人劝回来。

    狗皮膏药现在不叫陈大牛了，有了个正经八百的名号，叫陈德元。随着何敬真往上升，手底下统的人多了，他也得了个不大不小的百户做做。既然做了官，大名不能再这么随意，于是死缠烂打，缠着何敬真给取了个大号，大牛改做了小名。狗皮膏药得了何副将赠名，也不晓得夹紧他那张油嘴，一秃噜就出去了，说就说了吧，还添油加醋，这下满世界都知道是怎么档子事儿了，然后，毫不意外地，狗皮膏药成了狗皮袜子。接下来的日子更不好过——连着半个月，每天挨一通“浇灌”，喝死算数，喝不死不许撒嘴！

    灌酒的这些人里头不乏报私仇的，有眼热他随意进出何副将营帐的，有嫉妒他得了何副将赠名的，也有后悔当初没像狗皮膏药一样死缠到底的。眼热嫉妒后悔总得有个出口不是？其他的手法用不了，喝死也是个不错的损招。狗皮膏药发挥出他的黏稠性与柔韧性，逆来顺受，谁灌都喝，喝得俩眼发直，吐得山崩地裂，挺尸挺得满像回事。半个月过后，全营上下默认了他的“好运道”，有啥事不好直说的，也戳他去同何副将说。只是此人骚情惯了，不懂得收敛，一营的兵们每每见他大大咧咧地在何副将面前胡编闲扯，人五人六地左右追随，屁颠屁颠地替何副将洗刷被褥，几千颗心都不由得黑暗一会儿、血腥一会儿。

    这回也一样，几千条人没一个敢上前去做的事，狗皮膏药派正经用场了。他边蹭过去边想词儿，到了何敬真面前，一张嘴，所有编排好的词儿全结伴飞了，干巴巴一句：哥，回吧。想想又补上一句：眼瞅着就是八月半了，河水凉，久坐不好。

    何敬真抬起头来看他一眼，没有多余的话，直接从石头上跃下，朝营帐那头走。走到入口一掀帘子，一阵极幽微的味道钻入他鼻孔——那是一种蛊香，它与他体内的寄宿者遥相呼应，一身的血瞬间滚沸，烫得他脑中一片空白，好在语辞抢在了头脑前边，他回身对跟上来的狗皮膏药说，别进来，我想睡会儿。

    狗皮膏药虽则是令行禁止，说不让进就不进去，却忍不住犯点儿嘀咕，想着天要黑了，一会儿还得进去掌灯，也不走远，就在营帐周围转悠。

    那时天色蓝中泛灰，暮色近了，帘子一放下来营帐当中一片漆黑。何敬真站在入口，不进不退，说不清是为了方便随时夺路而逃，还是为了别的什么。两年多了，情蛊断断续续发作了十几回，辗转大半个汉土，吃了不少稀奇古怪的“解药”也不见有什么成效。也是的，巫神用心头血肉养出来的蛊虫要是那么简单就能解，还叫什么“蛊王”。七百多个日夜，他和那巫神天各一方，在摧心裂肺的发作中干熬。那种疼痒，那种全身血涌筋爆的重旱，度秒如年。南墙撞得这么狠还不肯回头。那巫神会怎么想？当初放手是想试试看这只“风筝”还会不会自发回到他手上。结果呢，两年多了，看他有飞回来的意思没有？

    不是没想过追到汉土去把人掳回来。七百多个日夜中间，这类念头在心念中暗涌，汇成一条深不可测的河流，一旦没顶，接踵而来的各种思念渴念妄念出柙肆虐，看什么都能想起那个人。喝一杯茶，看一封书，见某个景，一眼之间，慢慢的，从肢体末端开始疼，疼痛并不剧烈，是偶然想起失掉某样曾经握在手心里、