“见过的，”嘉语说，“三娘与清河王叔有过一面之缘，当时清河王叔正要去探望明月，是三娘给领的路。”

    太后“唔”了一声，不置可否，葱玉指尖缓缓覆过画中人衣角，蔻丹如血，吴带当风，气氛陡然就凝重起来，嘉语心里直打鼓，这宫里像个巨大的黑洞，每个人都竭尽全力地隐藏自己，怕一旦暴露，就被击杀。

    月色悄然移上窗纸，覆过太后的手，如一抹玉色轻纱，婆娑的树影，也许是月中玉桂，太后低声道：“……他死了。”

    这个消息嘉语早从萧阮口中得知，这时候听到太后说起，还是不得不装出大吃一惊的模样：“什么？”

    “清河王死了。”太后恨道，“于烈贼子……”她原本是要痛斥于烈污蔑清河王，不经三审擅自杀人，最终却只说了四个字，又叹了口气，说道：“这次我们母子能全身而退，多亏了三娘机敏。”

    嘉语犹自呆呆地道：“我竟不知叔父他……”

    心里却想，就算于烈有心弄权，忌惮清河王，没有皇帝撑腰，区区一个羽林卫统领也敢动摄政王？周乐有句话说得对，人总要得陇，方才敢望蜀，到山腰，才敢看山顶，在山脚的时候，即便口出狂言，也算不得数——世传秦始皇出巡，西楚霸王和汉高祖都说过“彼可取而代之”，西楚霸王这句话被视为豪气干云，汉高祖这样说，不过换得几声嗤笑，连他自己也没当真。

    只是太后作为皇帝的母亲，总不能为个外人去和儿子计较，哪怕是情郎呢，和儿子比起来，也都是外人了。

    作势迟疑了半晌，才接起太后的话：“三娘其实也没做什么。”

    太后微微一笑，说道：“你做了什么，我心里有数。”指尖还停在画中衣褶上，低低地说，“我总不负你就是。”

    嘉语也不知道这句话，太后是对她说，还是对已经死去的清河王说。

    左右都不好应。太后话锋一转，却问：“那个帮你和阿言脱险的羽林郎，听说是渤海周家的子弟？”

    嘉语应道：“听说是。”

    太后点头：“叫他进宫来，我要赏他。”

    嘉语心里琢磨着，不知道太后是要封官还是赏财，却行礼道：“那三娘就先替他谢过太后。”

    太后微微转眸，看住嘉语：“阿言说，他和三娘是故交。本宫倚老卖老说一句，三娘不要介意。”

    嘉语诚惶诚恐道：“太后指点，三娘欢喜还来不及，哪里有介意不介意之说。”

    太后才要开口，忽外间有人道：“太后！”声音又紧又急，微带了仓皇。太后脸色微变，琥珀已然问：“什么事？”

    “式乾殿……走水了。”

    几个字入耳，莫说太后，就是嘉语，也大惊失色：诚然在于烈帐中，她是教过嘉言火烧德阳殿，那也只是走投无路时候的下策，哪曾想式乾殿竟然会走水……难不成她真是乌鸦嘴？

    她尚且受到惊吓，就更不用说太后了——皇帝可还住在式乾殿里。一时面色苍白，双手直按在案上，方才勉强稳住心神。也不言语，抬脚就要出门，嘉语要跟上去，忽听得后头有人道：“阿姐止步！”

    却是始平王妃。

    王妃在太后这里不奇怪，但是藏身屏风之后，多少有点奇怪。

    嘉语在疑惑中，王妃也没心思与她解释，只扶着腰，三步两步上来，拦在太后面前，重复道：“阿姐止步！”

    太后懵然看住她，像是每个字都听到了，但是不明白她在说什么。

    始平王妃郑重道：“君子不立危墙，阿姐万金之体，不能涉险！”

    太后还是懵然，这时候反而王妃像是姐姐，太后倒成了幼妹，她几乎是手足无措地说：“可是阿钦……”

    “天子有百神庇佑，阿姐不必担心。如果阿姐放心不下，坐镇德阳殿里指挥即可。”始平王妃只说“该怎样做”，并不解释为什么要这样做，但是因为每个字都咬得极重，就如泰山北斗，让人定心，生出“必须照她说的做”的错觉。

    便是嘉语，也不得不在心里佩服继母的镇定。

    ——式乾殿走水，如果只是意外也就罢了，如果是有心人作乱，皇帝恐怕就得折在里面，太后不去尚可，万一也栽进去，群龙无首，事情就棘手了。始平王妃能在顷刻间考虑到这许多，殊为不易。嘉语到这时候方才想起，从前父兄遇害之后，始平王妃尤有能耐带着一双儿女出城，如果不是途中遇上乱军，也许真能逃出生天也未可知。只是时也命也运也，有时候由不得人。

    始平王妃按着太后坐下，吩咐赤珠守着，琥珀传话，调派宫中人手。

    又过得盏茶功夫，琥珀回来禀报说：“式乾殿的火灭了。”

    “陛下呢？”太后和始平王妃双双抢问。

    “陛下……”琥珀略略为难，忽趋近，附耳低声说了几个字，太后脸上红了又白，白了又红，跺脚道：“这个孽障！”怔忪片刻，又对始平王妃点点头，说道：“没事了。”

    王妃并不追问，只笑道：“果然吉人自有天相