出了京城, 行至半路，当夜在驿站休息时，周嘉荣让刘青将孔京和曹裕叫到他的房间。

    两人头一回接触周嘉荣, 摸不清楚这位京中大名鼎鼎的荣亲王的喜好和做事风格, 一路上都比较谨慎, 少说多做事。

    尤其是孔京，出发前，他父亲耳提面命, 让他盯紧了荣亲王，不要辜负了陛下的期望，既要保护好荣亲王，也要充当陛下的耳目, 有什么消息及时递回京中。

    所以他内心一直很矛盾，也怕被周嘉荣发现他另有目的。

    好在急着赶路, 荣亲王并没折腾出什么幺蛾子，双方也没多少说话的机会。

    可一日不回京, 他的任务便没有结束，孔京到底年轻，有些心虚。所以听说周嘉荣将他们单独叫了过去后，他眼皮子就直跳, 有种不大好的预感。

    果然, 等周嘉荣开口后, 这种直觉就应验了。

    “孔京，曹裕, 你们二人负责押运五十万两白银南下, 在十日内抵达苏州府, 不得延误。”周嘉荣开口就道。

    孔京不解地看着他：“殿下, 您这是什么意思？不随我们去江南了吗？”

    已经到了半路上，他们也不可能再折返回去了，至于面前这二人会不会各自向他们的主子通风报信，周嘉荣完全不在乎。现在送信回京，京城那边再下命令送来，那时候他早到目的地了。

    所以周嘉荣索性直言不讳：“不了，队伍太庞大，速度太慢。明日我带一队亲卫轻车简从，先出发。你们押送银子，按照现在的速度和既定的路线继续南下，我们在苏州府汇合！”

    孔京吓了一跳，当然不答应：“这怎么行？殿下，臣等奉命保护殿下您的安全，您这脱离了大部队，万一中途……臣万死难辞其咎，请殿下三思而后行！”

    倒是曹裕，听到这话虽是惊讶，可他只是负责记账，这种事没有他说话的余地，他乖觉地没有开口。

    周嘉荣知道孔京会反对，淡淡地看了他一眼，用不容置喙的语气道：“孔千户，我是通知你，不是跟你商量。此次南下赈灾，由我全权负责，你只需听我的安排即可。”

    孔京被堵得无话可说。官大一级压死人，更何况周嘉荣还大了他好几级呢！

    他有些不高兴，觉得周嘉荣太任性了，果然如传闻中一样我行我素，干脆低头，故意不接这话。

    周嘉荣也不尴尬，摆手道：“就这样，你们下去吧。”

    孔京愣了，没想到他竟是这个反应，还没来得及反对就被刘青强硬地“请”了出去。

    孔京瞥了一肚子的火，见曹裕若无其事地回了房，他赶紧跟上，随着曹裕一道进了房间。

    “孔千户可还有事？”曹裕见他赖着不走，只得开了口。

    孔京自来熟地坐下给自己倒了一杯水，头痛地抱怨道：“曹主事，你怎么一句话都不说？你好歹也帮个忙啊，殿下执意冒险，只带一队亲卫上路，万一遇到劫匪，有个好歹怎么办？你我都要完！”

    曹裕苦笑：“孔千户都不能说服殿下，又何况下官呢？下官人微言轻，殿下不会听下官的。”

    他这个主事不过是不入流的六品芝麻官，哪有他说话的余地。

    孔京被他堵得心塞，吐了口气：“那也不能什么都不管，眼睁睁地看着殿下先走了啊。”

    曹裕到底年长，又在底层摸爬打滚多年，较之孔京这个京中子弟在人情世故上要更为练达许多。

    他轻叹了口气道：“殿下是担忧江南水患。这次洪灾持续了一个多月，受灾百姓流离失所，情况极为严重，殿下若能早些去江南主持大局，也是一件好事。”

    孔京这才明白了周嘉荣为何要坚持提前上路，心里有些不是滋味。父亲不是说，荣亲王这次过去就是为了立功，跟武亲王一别苗头吗？但路上似乎并未发现有穆家人的踪影，反倒是荣亲王特别积极。

    不，兴许穆家已经先派了人去江南。荣亲王就是准备去跟他们汇合的，故而想找借口摆脱自己。

    孔京琢磨了片刻，想清楚了。

    他拦不住荣亲王，但他可以用保护的名义多派些人跟在荣亲王身边嘛，这样回头对陛下那边也能有所交代。

    想到这里，他当即从曹裕房里出去，敲响了周嘉荣的房门。

    “谁？”刘青过来开门，见是他，眉心轻轻拢了起来，“孔千户还有事？”

    孔京道：“我找殿下说点事。”

    刘青只好侧身让他进去。

    周嘉荣正在泡脚，见到他，轻轻点了点头：“孔千户，有话但讲无妨。”

    孔京说：“殿下心意已决，臣不敢阻拦。但为了殿下的安全，请殿下多带些人在身边，以保护殿下的安全。”

    以保护之名行监视之职。周嘉荣心里门清，嘴上却一口答应道：“可以，我的五十人我都要带走，你那边再安排二三十个跟随我一起，我就一个要求，骑术要好，跟不上我们的行程，那就只能让他们在驿站等你们了。此外，你务必要保护好赈灾银子